朱元璋自视甚高，认为自己是勤勉、努力和责任心强的君主。无数次，他向子女和臣下夸耀自己的这些品质，并对此感到非常骄傲。此外，他还自诩为教子治家方面的楷模，特别喜欢以伟大的父亲形象示人，这一点在历史记载中反复出现。
他坚持使用最正宗的儒家思想作为教育内容，并且对于选派皇子的老师极为慎重。在《明史》中记载：“明初特重师傅，既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师不仅忠诚于职守，而且原则性很强，对那些不听劝导或顽劣不学的皇子，不仅会严加责备，有时甚至会体罚。
据说，有位名叫李希颜的教师，以其“规范严峻”著称，对顽劣不学的皇子进行了体罚，如敲打他们额头。这一做法起初让朱元璋难以接受，但后来他理解了李希颜严格教育之意，并因此提升了他的地位。
除了从书本和老师那里接受传统儒家教育之外，朱元璋还通过多种方式培养他的孩子们的世界观和人生观。他经常命令皇子们出城下乡，与农民生活相接触。这一做法类似于现代小学时期的小军训，让孩子们体验到劳动与困难，从而培养出不怕苦、不怕死的心态。
在1376年送别儿子的时刻，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野。因道途之险易，知鞍马之勤劳；观小民之生业，以知衣食之艰难；察民情之好恶，以知风俗之美恶。即祖宗陵墓之所，访求父老，问吾起兵渡江时事，识 之于心，以知吾创业之不易也。”
可以看出，无论是抓紧反腐防变还是教导儿女，都不是简单的事情。在当代，也许我们能想到的一些方法似乎不过如此。他曾亲自带领儿子去农村，看农民如何居住、饮食以及日常生活，同时大内辟地种菜，让儿女亲自动手，为他们讲述应该尊重人民，不伤害他们财物也不要过度劳累他们的事理。而一次路上看到一个小男孩辛勤工作，就把这个孩子带进宫，将这孩子展示给儿孙，说：“此小僮与尔等年相若已能奔走服役。尔曹不可恃年幼怠惰，不学。”这样的故事比比皆是。
中国历史上的许多朝代都有类似的教育模式，只有朱元璋这样做到了晚年的朱元璋面对自己的几个儿子，对自己是一位怎样样的帝王进行了如下自我评估：我持身谨行，你们所亲见。我平日无优伶瞽近者狎，无酣歌夜饮娱者，我妻室无私纵权，无宠幸昵妇。我若浮词妇察言非，即加诘责，所以各修饬，无有妒忌至朝廷政事稽众议参决可否，一善从容阿私，每旦星存而出日入而休虑患防危，如履渊冰苟非疾病，不敢怠惰，以此自持犹恐不足故与尔言，使知持守道。这份自我鉴定书虽然有一段争议，但开头和结尾则显得略无夸饰处。在三十一年的统治期间，他没有玩乐，没有溺爱，每天早晨监视朝政直至午后才退休，然后再出来处理事情直至黄昏才能回去白天决策的事务退朝后仍需静坐思索，如果发现有错误，即使深夜也不睡觉，要筹划停当才肯就寝，这样持续下去。他这样做帝王，是为了权力欲也是为了成为一个好榜样。但他不知道的是，最终无法抵挡帝国权力的腐蚀力量。
标签： 中国历史简述 、 宋朝历代帝王顺序 、 元朝历史讲解视频 、 中国历史的起源与朝代顺序 、 土木堡之战后瓦剌
