朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下的教诲多次自夸，颇为骄傲。他以儒家思想为教育内容，对皇子选师慎之又慎，《明史》记载：“明初特重师傅。”这些教师严格要求，若皇子不听训，即遭责备甚至体罚。朱元璋还通过亲临农村生活，让皇子感受农民的辛劳，以培养他们的世界观和人生观。
他曾命皇子出城下乡接触农村生活，就像现代儿童军队中常有的户外活动。朱元璋认为这有助于培养孩子们不怕苦、不怕死的心理素质，每次都要走很远的地方，不管是脚步还是心态，都能磨练出坚韧。除了书本知识，朱元璋还让皇子亲身实践，比如种菜在宫内，以此来教育他们应该如何合理使用资源，不伤民财。
为了防止儿子的腐败和懒惰，朱元璋规定了很多规矩，比如穿草鞋步行一段路程，只穿皮鞋骑马行走三分之二，这些做法虽然极具代表性，但也反映了他的严格标准。
晚年时，朱元璋自我评价道：“吾持身谨行……无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱……”他表达了自己在政治上的公正无私，以及对权力的清廉。但即便如此，他也无法避免帝制带来的腐蚀，最终导致了后世对于他的各种争议。
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