朱元璋自视为勤勉、努力和负责任的君主，他对此无数次向子女和臣下夸耀，颇为自豪。同时，他也自诩为天下最能教子治家的严父。在这方面留下的记载如同星辰般璀璨。他以儒家思想为教育内容，对皇子的教师选择格外慎重。《明史》记载：“明初特重师傅，既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师忠诚守职，原则性强，对不听教训的皇子不仅会严加责备，有时甚至敢于体罚。
除了书本和老师之外，朱元璋还通过多种形式培养他们的世界观和人生观。他常命诸皇子出城下乡，以接触农村生活。这就像我们小学时搞的“军事拉练”，背上背包到城外行军一二十里，以培养不怕苦、不怕死的精神，每次脚板都磨出血泡。一次，他们要从南京一直行至老家临濠（今安徽凤阳）。在送别诸皇子时，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……”他希望通过亲身实践，让儿孙了解国家创业之艰难。
朱元璋对于“反腐防变”的教育方法，不仅抓得紧，而且有自己的一套，在今天仍然显得恰当。他曾亲领世子走访农家，看农民居住饮食条件；在大内辟地种菜，让孩子们现场学习，不伤民财，不劳民力。此外，他规定，只要出城走稍远一点路程，就只能乘马行其中三分之二路程，其余三分之一必须穿草鞋步行，这样来培养他们勤劳节俭的情操。
晚年时期，当面对自己的儿孙时，朱元Scarlet 对自己是怎样的一个皇帝做出了如下自我鉴定：“吾持身谨行……每旦星存而出日入而休虑患防危，如履渊冰苟非有疾不敢怠惰，以此自持犹恐不及。”他的日常习惯极其规律，从白天决事务退朝后，还要默坐审思，如果感觉有不足，将中夜而不能寐直至停当方肯就寝。他希望通过亲身垂范来教导子孙，使皇图永固。但遗憾的是，他未能理解道德操守与权力欲之间微妙关系，最终导致了帝国衰败。
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