朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大父亲自居，并且在这方面留下的记载很多。
他以儒家思想为教育内容，对皇子选择老师也极为慎重。《明史》中提到：“明初，特重师傅。既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师忠诚、原则性强，如果皇子不听他们的教导，不仅会受到责备，有时甚至会被体罚。
除了书本和老师之外，朱元璋还通过不同的方式培养他的世界观和人生观。他命令皇子们出城下乡，接触农村生活，这些活动如同当代人小学时期的军事拉练，让他们体验到劳动的艰辛。当年，他们从南京走到老家的临濠，每次都要背上包袱行军十几里路，以培养不怕苦、不怕死的心态。
朱元璋对于“反腐防变”非常严格，他亲率世子游访农家，看看农民生活条件，同时在宫廷种菜，让皇子的目睹现场教育。在一次外出时，他见到一个小僮正在忙碌，便把孩子带回宫中，对着其他皇子说：“这个小僮与你们年龄相仿，但已经能奔波工作，你们不能因为年轻就懈怠。”
为了让儿孙习惯勤劳，不滋生骄奢淫逸的情绪，朱元璋曾经命内侍制作草鞋分发给他们，只有穿上草鞋步行三分之一才能乘坐马车。这样的做法，在中国历史上只有朱元璋一人如此严格地进行过。
晚年的朱元璋，对自己的行为进行了如下自我评估：他始终保持谨慎，从不近身侍女或宴乐，也没有私情纵容妃嫔；即使是随从中的女性若言语失当，也会遭受质问。如果是在闲暇时光，一人的话语，更需仔细考虑。此外，无论朝政还是私事，都坚持公正无偏向，没有私心杂念每天早起星光照耀后便出门处理国事，再退朝后仍然静坐思虑直至午夜才休息。但即便这样也不放松警惕，因为一旦发现问题，就立刻行动起来直至解决完毕才睡觉。这样的日常，是他维持权力并希望成为好榜样的尝试。但遗憾的是，即便如此严格的人品操守，也无法抵御帝制极权所带来的腐败影响。
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