朱元璋自视为勤勉、努力和负责任的君主，他对此无数次向子女和臣下夸耀，非常骄傲。同时，他也自视为最好的父亲和家长，特别喜欢以伟大的父亲形象出现，这一点在历史记载中比比皆是。他用儒家的正统思想作为教育内容，对各位皇子选择教师尤其严格，《明史》记载：“明初特重师傅。”这些教师忠诚、守职且原则性强，对不听教训的皇子不仅会加以责备，有时甚至敢于体罚。
除了书本和老师的正统儒家教育之外，朱元璋还通过多种方式培养他们的世界观和人生观。这包括让他们出城下乡接触农村生活，就像当代人小学时常搞的军事拉练一样，以培养不怕苦、不怕死的心理。诸皇子的行程有时会从南京延伸至老家的临濠（今安徽凤阳）。朱元璋曾说：“使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……”目的在于了解鞍马之勤劳、衣食之艰难以及民情好恶，以知风俗美恶，并了解祖宗陵墓所在地。
朱元璋对于反腐防变也有自己的方法，在今天看来也不失为一套有效的手段。他亲领世子走访农家察看农民条件；在大内辟地种菜，让诸皇子现场学习告诉他们不要浪费民力财物；路见小僮即召入宫指给诸皇子说：“此小僮与尔等年相若……不可恃年幼怠惰。”
晚年朱元璋面对诸皇子曾自我鉴定：“吾持身谨行…政无阿私。”他每天早起工作直到夜晚，不玩，不溺，每日决事务后默坐审思，如果发现有错误，即便夜深人静也不眠直到解决问题才睡觉。这样的做法既为了权力，也为了成为一个好榜样。但他不知道，无论道德如何高尚，都无法抵御帝制极权的腐蚀，最终导致了他的悲剧。
这是关于朱元璋如何教子的故事，是他如何治家的故事，是他如何防止腐败变质的一系列措施，但最终结果是怎样的？这就是我们需要探讨的问题之一：明朝为什么会灭亡？
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