湛若水（1466—1560），一位杰出的明代哲学家，以字元明，号甘泉闻名。他出生于增城（今广东省所辖地区），在弘治年间通过科举考试成为进士。其职业生涯中，他曾担任编修、南京国子监祭酒以及礼部侍郎等职位，并最终升至南京礼、吏、兵三部尚书的高级官员。
湛若水的学术成就主要与他师从陈咸章和与王守仁的交流相关。他不仅接受了王守仁的心性学说，还独立思考并发展出了自己的理论。在他的著作《心性图说》中，他提出了一个独特的观点：“心也者，包乎天地万物之外，而贯夫天地万物之中者也，中外非二也。”这表明他认为“心”是连接宇宙万物的核心，不仅包含了内在本质，也融入了外在事物。
与此同时，湛若水对王守仁“致良知”的理论持有不同意见。他指出，“吾之所谓心者，体万物而不遗者也，故无内外；阳明之所谓心者，指腔子里而为言者也，故以吾之说为外”（《答杨少默》）。这意味着湛若水认为“心”应该是全面的，它包含了所有事物，而不是局限于个人的意识或感受。
除了对知行合一问题上的讨论，他还反对“知先行后”的观点，并主张“体认兼知行”，即知识和实践应该并行进行。这一点体现在他的著作《答杨少默》中，其中他强调了解决问题时需要综合考虑知识和实际行动。
总结来说，湛若水是一位深刻理解人性的哲学家，他通过系统地学习古代智慧并结合现实生活，将自己的思想体系构建起来。他的作品包括集子《湛甘泉集》，其中记录了他对于如何实现个人精神觉醒以及如何将这种觉醒应用到日常生活中的见解。
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