朱元璋自视为勤勉、努力和负责任的君主，他经常向子女和臣下夸耀这一点，非常自豪。他还把自己当作最优秀的父亲和家长，在这方面留下的记载很多。朱元璋特别喜欢以伟大父亲自居，在他眼中，这是他最重要的身份之一。
为了教育他的皇子们，朱元璋严格遵循儒家思想，并且在选择他们的老师时也很谨慎。《明史》记载了明朝初年对教师选拔的重视程度：“明初特重师傅”，“既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些老师都很忠诚于职责，对待学生要求原则性强，如果皇子不听劝告，不仅会受到严厉批评，有时候甚至会被体罚。
除了从书本和老师那里学习正统儒家知识，朱元璋还通过多种方式培养他的儿子们的人生观和世界观。这包括让他们去农村生活，让他们亲身体验劳动，以及教育他们要有敬业精神。在送别他的儿子们前往老家的行程中，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……”目的是让他们了解国家创立之艰难。
朱元璋对自己的“反腐防变”政策非常重视，他曾亲率儿子们走访农民家庭，看看他们如何生活；他还亲手种菜，把孩子们叫来现场教育，说：“此非不可起亭馆台榭为游观之所……诚不忍伤民之财，劳民之力耳。”
为了防止儿子的骄纵，不愿意过度奢侈舒适的生活，朱元璋曾命令内侍制作草鞋分发给他们，只有出城远足三分之一路程才能乘马，其余三分之一必须穿草鞋步行。这一做法在中国历史上独树一帜。
晚年的朱元璋面对自己的诸皇子，对自己如何治国进行了这样的自我评价：“吾持身谨行……或有浮词之妇，以加诘责……每旦星存而出日入而休虑患防危，如履渊冰苟非有疾，不敢怠惰，以此自持。”
尽管有一些争议，但总体来说，这份评价没有夸大的地方。在位31年，无论白天黑夜，都坚持工作直到感到疲倦才休息，用尽一切方法确保国家安全。这样的行为虽然部分出于权力的欲望，但也与成为一个好父亲、好榜样的愿望密切相关。他希望通过自己的榜样来教导后代，使得帝国永续。但遗憾的是，即便如此，他仍然无法抵挡帝制极权带来的腐败。
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