我，朱元璋，自视为勤勉、努力和负责任的君主。我对此点多次向子女和臣下夸耀，对自己感到非常骄傲。此外，我还自认为是天下最好教子治家的严父。特别喜欢以伟大的父亲自居，在这一方面留下的记载比比皆是。
我以最正宗的儒家思想为教育内容，为诸皇子择师亦慎之又慎。《明史》说：“明初，特重师傅。既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师笃诚职守，原则性很强，诸皇子若不听教训，不仅会严加责备，甚至敢于体罚。
除从书本和老师那里接受正统儒家教育，我还以多种形式培养他们的世界观和人生观。当代人所能想到的似乎也不过如此。我经常命诸皇子出城下乡，接触农村生活。那情形，就像我这代人小学时光常常搞的“军事拉练”，背上背包，到城外行军一二十里，那是为了培养不怕苦、不怕死的精神，每次脚板都磨出血泡。
可见，我对于子女的“反腐防变”不惟抓得紧，也确实有自己的一套，在今天也还不落伍。我曾经亲领世子走访农家，看看农民居住饮食条件和日常生活；在大内辟地种菜，让诸皇子进行现场教育，说：“此非不可起亭馆台榭为游观之所，但令内使种蔬，其诚乃不可伤民之财劳民之力耳。”
据说，我为使诸子的习于勤劳，不滋骄惰之性，还曾命内侍特制草鞋分发给他们，并规定，只要出城走稍微远一点的地方，他们只能乘马行其中三分之一路程，其余三分之一必须穿上草鞋步行。这样的做法，只有我朱元璋这么做过。
晚年面对我的儿孙们，我就自己如何一个皇帝亲口做出了如下自我鉴定：吾持身谨行汝辈所亲见。吾平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱，无私权嫔妃昵，或有浮词妇察言非即加责修饬无妒忌至朝廷政事稽众议参决善从一人言尤审察言无偏听政无阿私每旦星存而出日入而休虑患防危如履渊冰苟非疾不敢怠惰犹恐不足故与尔等言，使知持守道
这份自我鉴定中间或有争议，但一头一尾，则可说略无夸饰。在位三十一年，不玩、不溺；白天决事务退朝后默坐审思，如感觉有错者，即便中夜也不寐，一直筹虑停当方肯就寝，这样做就是为了权力欲，以及希望通过亲身垂范来教导孩子，使得皇图永固。但他不知道的是，用道德操守抵抗帝制极权的腐蚀根本没有用。
