在北周至隋朝的历史长河中，汪直擅政这一时期是明朝宦官政治的一个缩影。这个时期始于成化十三年（1477年），太监汪直通过西厂控制、扰乱朝政，展现了其独特的政治手腕和权力欲望。
当时，为了避免类似李子龙等人有弑君之心的事再次发生，明宪宗朱见深十分想了解宫外的民臣动向，便令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，以此伺察宫外动静。随后，在成化十二年的某个时候，当左都御史李宾奏拟妄报妖言者连坐处斩之法，此举导致大量百姓被捕冤死，而汪直则利用这一机会加强了自己的地位。
然而，这种专权行为并没有持续多久。在同年五月，由于百姓害怕及大学士商辂上疏请求革去西厂，罢免汪直并诛韦瑛等人的要求，最终促使宪宗批准了这项措施。尽管如此，这一事件并没有直接导致汪直势力的衰弱，他很快恢复到了御马监职位，并不久后恢复了西厂。
在接下来的时间里，尽管面临着来自各方面的压力，但汪直依然保持着他的影响力。他与王越、陈钺等人结为腹心，一起操控朝政，对抗其他对手。此外，他还积极参与军事行动，如征讨安南等，因此获得了一定的军功。
不过，由于他过度扩张权力的行为，最终引起了皇帝的警觉。当刘大夏藏匿安南典册而阻止其出兵安南，以及秦纮密疏揭露他纵横买卖旗校扰民的事情曝光后，其形象开始受到质疑。这一系列事件最终导致宠信减少，并逐渐被排挤出朝堂。
最终，在成化十九年的六月份，被调任到南京御马监，从此失去了对朝廷政策的大影响力。在八月份的一篇奏章中，上疏揭露他欺罔罪行之后，他的地位彻底崩溃，从而结束了他的“擅政”时代。
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