在中国历史的长河中，明朝与清朝是两个相继而立的王朝。尽管这两个王朝各有千秋，但在社会经济结构上存在着显著差异。特别是在民众生活水平方面，明末清初的人们面临着前所未有的挑战和困境。
明末民变与贫富分化
随着时间的推移，明朝进入了一个动荡不安的时期。国力衰弱、官僚腐败、外患内忧使得社会矛盾日益激化。这段时间里，农民起义如火如荼，一些起义军成功夺取了政权，如李自成领导下的大顺政府。但这些新兴势力的统治往往带来了新的问题，比如更严重的财政破产和政治混乱，最终导致了更为深刻的贫富分化。
清初改革与稳定
然而，在1644年努尔哈赤建立满洲族统治下的清代开始后，这种状况似乎有所改观。为了巩固自己的统治并恢复国家元气，清政府实施了一系列改革措施，如整顿户籍制度、减轻税赋负担等，以此来缓解农民负担，并逐步消除阶级间以及阶层内部不平等现象。
文人士绅的地位下降
在文化艺术领域，也发生了显著变化。在明代，由于官方对于文学创作持开放态度，使得文人士绅能够通过科举出仕或诗词书画获得一定地位。而到了清代，由于科举考试制度更加苛刻，加之官府对知识分子政策上的限制，使得文人士绅的地位和影响力急剧下降，他们不得不转向私塾教育或者其他形式的手艺手工行业谋生。
百姓生活水平提升
虽然官方政策提供了一定的支持，但真正改变人民生活的是农业生产技术进步和商业贸易发展。在这个过程中，大量的小规模家庭企业涌现出来，它们为城市居民提供了更多就业机会，同时也促进了商品流通，从而提高了人们物质生活水平。此外，由于交通工具改善和邮路网络扩展，对远方市场需求增加，为地区经济增长注入新的活力。
结论：谁更穷？
从以上分析可以看出，无论是明末还是清初，都存在着不同程度的问题。不过，从整体来看，尽管两者都面临挑战，但由于多种因素综合作用（包括政治稳定性、经济发展速度、科技进步等），可以说正处于征服危机阶段，而不是彻底陷入绝望状态。在某种意义上，可以认为至少有一部分人的情况比另一时代稍好，即使如此，每个时代的人们仍然要面对巨大的困难及挑战。这场跨越时空的大戏，让我们认识到每个时代的人们都是努力过来的，不同环境造就不同的命运。
