明末清初之时，不论是明朝末年，还是南明时期，为了国家而死的官员数不胜数。绝大部分人关注的是那些失节官员，想着如何批判。但个人认为，相较于如何批判那些失节之人，不如多花些心思来了解那些为国家献上生命之人。朱大典就是这样一个人，他虽然名字普通，没有出将入相之能，但在乱世中，却坚持了大义，为国家奉献了自己的最后一丝光芒。
万历四十四年，朱大典考中进士，最开始被授任为章邱知县。他虽然外放为官，但是他依然尽职尽责，被提为兵科给事中。当魏忠贤专权擅政，大太监魏忠贤把控内外大权，那些官员都害怕与魏忠贤争斗，有些甚至为了个人的利益和升迁机会，就依附于魏忠贤成为他的爪牙。然而朱大典勇敢地站出来，上疏阻止魏忠贤、王体乾等人的奸计。
天启五年，他升任福建按察使，因为抵御外族侵扰有功，又被提升到福建布政司右参政。在此期间，他招致阉党的排挤和打压，同时父亲去世，所以辞去官职回到家中守孝。在守孝期间，他隐居北山鹿天寺潜心读书。
崇祯帝继位后，以魏忠贤为首的阉党遭到了清算。崇祯帝起用许多当初受到魏忠贤排挤的大臣，其中包括朱大典。他在崇祯三年复位福建布政司右参政，并两年后升任右佥都御史、山东巡抚。在崇祯年间，当农民起义进入鼎盛时期，大股农民军兼并小股农民军，起义军势力越来越强，而政府对其压制作用也越来越弱。
朱大典在担任山东巡抚期间曾经督率军队与起义军作战，因战争中的立下功劳而升至右副都御使。不久之后，一名叫孔有德的人带领八百精锐兵变，最终攻陷登州杀三巡抚数总兵，其势力迅速扩展。而在这个紧要关头，朱大典临危受命集结五千辽军骑兵及其他各路军队共三万人马前往镇压叛乱者。这场战斗结束后，由于取得重大胜利，将叛将陈有时杀死，并全歼敌军，被授予右侍郎仍旧担任山东巡抚。
需要特别指出的是，在这段时间里，即便是著名的吴三桂、刘良佐等英雄人物，也都归属于朱大的麾下作为偏将。此后他继续担负重责：崇祯八年奉命总督漕运兼巡抚庐、凤、淮、扬四府；崇祯十四年总督江北及河南湖广军务；以及十六年的东阳郡旭都聚众叛乱事件中带领部队平息暴动。但即便如此，在政治斗争激烈的情况下，他最终因儿子涉嫌与反抗派通谋而遭到治罪并家产被没收。
北京沦陷之后，当福王登基于南京的时候，朱再次获得恢复身分并得以复位兵部左侍郎，再次晋升为尚书，并负责上江地区的防务。在面对不断侵袭的清朝力量方面，他表现出了极高的决断力和牺牲精神。一系列战役之后，当唐王登基成为君主时，便赠予他文华殿大学士这一高级职衔，以及行台督师统管金华兰溪汤溪浦江四县的事务工作。隆武二年的时候，当清朝攻克浙东并威胁浙西的时候，一封由阮某所写招降书送达了他的手里，但无论是斩杀来的使者还是撕毁招降书，都表明了他愿意宁死不屈地保护自己所信仰的地理区域——金华城。当眼见着城市即将落入敌手那一刻，这位老臣终于决定自我爆炸，用火药同子孙宾客团聚殉国。而尽管如此，即便是在失败后的残酷屠城过程中，由于他的坚守，使得最终攻击金华城的一支清方部队付出了巨大的代价。
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