朱元璋统一天下，建立明朝
朱元璋曾是江南地方军阀，他凭借自己的政治手腕和武力，最终在洪武年间（1368-1398）将各路军阀合并，建立了大明帝国。他的统治初期通过严格的法律和政策维护了国家稳定，但也开始了一系列对社会经济进行严厉控制的措施，如限制商业活动、强制劳动等，这些措施虽然有助于巩固中央集权，却也为后来的社会矛盾积累了基础。
明朝经济文化繁荣
在明太祖之后，特别是在弘治、正德年间，大量书籍被刻印出版，使得文化事业得到极大的发展。这一时期还出现了一批杰出的学者，如徐光启、唐顺之等，他们在数学、地理、医学等领域取得了显著成绩。此外，工艺美术也达到了高峰，尤其是陶瓷艺术，以其精细和多样性闻名世界。然而，这段时间内的一些经济问题如土地兼并和官僚腐败，也逐渐加剧，为后来的危机埋下伏笔。
隆庆十七年的灾难与改革
随着时间推移，大明国力的衰退日益显现。在隆庆十七年（1593），全国发生饥荒，一次规模空前的自然灾害导致大量人口死亡。这场灾难引发了人们对政府责任性的质疑，并促使一些改革派人物提出了改善民生问题的建议。但这些声音很快就被压制，不幸的是，没有有效应对这一挑战的大规模改革能够真正解决问题。
明末农民起义与王府地区化
随着财政困难加剧以及官僚体系内部不满越来越多，加上地主阶级对于农民剥削日益严重，大量农民失去了生活来源。他们转而加入各种起义队伍，其中最著名的是李自成领导的“大西”建政区，以及张献忠所率领的“大西南”。这两股力量分别占据中原及四川地区，对当时的地局产生深远影响，同时也是中国历史上的另一个分水岭点之一。
李自成入关后的覆灭
李自成虽在攻破北京后一度掌握京师，但由于缺乏有效管理能力及清除异己的手段，其统治区域迅速陷入混乱。他试图恢复古代制度但效果有限，最终导致士兵们因饥饿、高估利润而不断离去。1644年，他被崇祯帝及其部下围困至北京城郊，被迫出逃，在途中遇刺身亡。大约一年之后，即1645年，由于连续战乱，清军由努尔哈赤领导进入北方，将大明帝国彻底摧毁，从此开启了三百年的清朝历史。
