在中国封建社会中，历朝如是，明代尤甚。猜忌刻薄的朱元璋当了皇帝后，便大杀功臣。当初和他一起打天下的老朋友，几乎被他斩尽杀绝。惟独信国公汤和能幸免于难，这其中有什么奥妙吗？
朱元璋大杀功臣的理由很简单，无论是先立的太子朱标，或是后来立的太孙朱允炆，都为人仁厚，性格偏软。因此，在自己之前，他想方设法把那些旧臣杀掉，以为子孙后代的江山永固铺平道路，防止再出来个陈桥兵变的赵匡胤。
有一次，太子朱标进谏说：“陛下您杀大臣kill得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋听了以后不说话，只沉默很久。第二天，他把太子叫来，将一根荆棘扔在地上，说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不难吧？现在我所杀的人，是为了你的福祉。”
本来，汤和也属“荆棘上的刺”，但因为他的机警与自律，可以急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己与家人。这份自保“经验”可圈可点，不无“考古”价值。他对朱元璋有拥戴之功，与其同起事业，比其资历还老一些。在关键时刻，他率先承认朱元璋领导地位，这份功劳，一直由其认账。
他不争功，用平常心对待不公待遇。在打下江山之后，大封功臣时，故意降汤和一等，只封他为侯，而其他同等条件的人都封为公爵。他却很谨慎，从不发牢骚，不怨天尤人，却继续兢兢业业、如履薄冰地伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，这才被宽恕，最终进封为信国公。
汤和识相知趣，与迎合皇帝的心思以自保。一则《明史·汤传》记载，“帝春秋浸高，当无事，其意欲诸将久典兵未有以发也。”就是说当年轻安稳时期即开始担忧掌握军权的大臣。而且，就在众多高级将领中第一个主动解除军权，以此赢得尊重并避免更大的灾难。
回家后，他低调做人，从不以功臣自居，并且束缚子孙家奴，使他们遵守法纪善待乡邻，不授人以柄。他知道，每一举每一动都会被报告给朱元璋，因此整天吃酒下棋游山玩水含饴弄孙，从不结交地方官或乡绅，也从不谈国家大事，让人以为只贪图享受别的事都不管也不问。不过这样做让朱元 Scarlett放心至极。
就这样，他令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁高龄而逝，是明初少有的几个能善终老臣之一，被追封东瓯王谥襄武，可谓备极哀荣。铁了一心要斩尽所有功勍者中的漏网之鱼——汤和确实是个历史奇迹。不仅如此，《明史》里说汤如何“沉敏多智数”，绝非溢美之词，也正因为如此，他成为了个例外中的例外——一个真正能够理解并适应那时代复杂情感与政治环境变化的人物。
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