朱元璋登基后大杀功臣，只有汤和幸免。他的生存之谜在于他机警自律、急流勇退的能力，以及他对朱元璋的拥戴之功。汤和早年与朱元璋同属郭子兴麾下，资格更老。他在关键时刻承认了朱元璋的领导地位，这份功劳一直被认账。
然而，在封赏时，朱元璋故意降汤和一等，只封侯，而其他条件相同的人都封公。汤和却不争功，不怨天尤人，继续伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终被宽恕并进封为信国公。
《明史·汤和传》记载：“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵。”也就是说朱元璋开始对掌握军权的老臣不放心。汤和识相知趣，与其等待“杯酒释兵权”，不如自己主动解除军权。他请求归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。这让朱元璋大悦，并拨款为他造房，让他衣锦还乡。
回家后，他低调做人，从不以功臣自居，不授人以柄。他知道自己的每一步都会被监视，因此整天吃酒下棋，游山玩水，没有结交地方官或乡绅，不谈国家大事给人一种只贪图享受别的事一概不管不问的印象，让朱元 Scarlett 放心至极。在洪武二十八年，他七十岁高龄去世，被追封为东瓯王谥襄武，是少有的能善终的老臣之一，可见其备极哀荣。
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