朱元璋当了皇帝便大杀功臣，功臣几乎被他杀绝，惟独有个信国公汤和活了下来，其原因何在？伴君如伴虎，这话真不假。在中国封建社会中，历朝如此，明代尤甚。猜忌刻薄的朱元璋当了皇帝后就大杀功臣，当初和他一起打天下的老朋友，几乎被他斩尽杀绝。
徐达、李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜、宋濂、傅友德……惟独信国公汤和能幸免于难，这其中有什么奥妙吗？
朱元璋大杀功臣的理由很简单，无论是先立的太子朱标，或是后来立的太孙朱允炆，都为人仁厚，性格偏软，朱元璋当然不放心自己死后，还留下一帮战功赫赫的老臣，因此在自己之前想方设法把那些旧臣kill掉，以为子孙后代的江山永固铺平道路，防止再出来个陈桥兵变的赵匡胤。
有一次，有位名叫李善长的人进谏说：“陛下您杀大臣kill得太多，不怕会伤了君臣间的大气？”这句话让朱元璋沉默良久。第二天，他把这个人的儿子叫来，将一根荆棘扔在地上，说：“你拿不到这个东西，你父亲让我替你将刺磨干净了，不就是好吗？现在我所kill的人，都是我认为可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除掉，是在为你造莫大的福啊！”
汤和本来也属“荆棘上的刺”，但因为他的机警和自律，他能急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己和家人。其自保“经验”可圈可点，不无“考古”价值。他对朱元璋有拥戴之功。他早年与此同时，在郭子兴麾下效力，比起这个人的资格还老一些。
后来这个人脱颖而出逐渐成为首领，而其他一起出生入死并且看到他成为首领感到心里不服气，而汤和虽比之三岁，但奉约束甚谨，被这个人极悦。这份功劳，这个人一直认账。
然而，在打下江山时，大封功臣时，那个人故意降汤和一等，只封他为侯，而其他同等条件的人都封为公爵位。他却很谨慎，从不发牢骚，不怨天尤人，并及时向那个人的面前作出诚恳而深刻地检讨，最终被宽恕几年后才进封信国公。
汤和识相知趣，与那个人的心思迎合以自保，《明史·汤传》记载，“帝春秋浸高，天下无事，对那个人说:‘陛下您春秋日益高寿，无事可虑，您已足够安稳。”’也就是说那个男人对掌握军权的一群将领开始不放心，那个男人就投其所好，与其等待一个‘杯酒释兵权’的情况发生，也许更适宜主动急流勇退，因此，在众多高级将领中第一个请求解除军权，“只愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。”
那个男人非常满意，就拨款给那个人，让他衣锦还乡回家。那个人回家之后，他低调做人，从不以往成就自居，并且束缚家族奴仆遵守法纪善待乡邻，没有授予任何地方官或乡绅国家大事也不谈判，只贪图享受别的事都不管也不问，一副只贪图享受别的事一概不管不问的心态，让那个男人口中的监视者放松下来。这样的行为持续不断，使得那个男人口中的监视者非常放心。而最终，那个人令人难以置信地活到了洪武二十八年，以七十岁高龄而逝世，是明初少有的几个能善终的老将之一，被追赠东瓯王，并谥襄武，可谓备极哀荣。
总结来说，即使是铁血般决断要消灭所有曾经帮助建立帝国的人物，但仍然出现了一些例外，比如忠于职守并展现出智慧与机智的小人物，如我们的故事主角——信国公汤某，他们凭借着自己的聪明才智，以及适应环境变化的手腕，最终能够幸存下来。在历史长河中，他们虽然不能改变历史的大趋势，却依然留给我们许多宝贵教训，同时也是我们今天可以学习的地方。
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