在中国封建社会中，历朝如此，明代尤甚。猜忌刻薄的朱元璋当了皇帝后，就大杀功臣，当初和他一起打天下的老朋友，几乎被他斩尽杀绝。惟独信国公汤和能幸免于难，这其中有什么奥妙吗？
朱元璋大杀功臣的理由很简单，无论是先立的太子朱标，或是后来立的太孙朱允炆，都为人仁厚，性格偏软。朱元璋当然不放心自己死后，还留下一帮战功赫赫的老臣，因此在自己之前，想方设法把那些旧臣kill掉，以为子孙后代的江山永固铺平道路，防止再出来个陈桥兵变的赵匡胤。
有一次，太子朱标进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋听了以后不说话，将一根荆棘扔在地上，对太子说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不是好吗？现在我所kill的人，都是我认为可能威胁到你做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
本来汤和也属“荆棘上的刺”，在必kill之列，可因为他的机警和自律，可以急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己和家人。其自保“经验”可圈可点，不无“考古”价值。他对朱元璋有拥戴之功，他早年与朱元璋一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋资历还长一些。
他不争功，可以以平常心对待不公待遇。在打下江山大封功臣时，为了降低汤和的地位，只封他为侯，而其他同等条件的人都封为公。但汤何识相知趣，与迎合皇帝的心思以自保。他识破并顺应着皇帝的心思，即使面临极度危险的情况，也能够保持冷静，并迅速调整自己的态度，以此来保护自己的安全。
《明史·汤传》记载，“春秋浸高，大事无成，有意欲诸将久典兵未有发也。”即便是在这样一个环境中，被视作需要处理的问题中的第一个人，却没有因此而失去机会。而且，在众多高级将领中，他是第一个主动解除军权，并成功获得回家安享晚年的机会。这一切都是因为他的机智、谨慎以及不断适应环境变化，使得他能够成为少数几个能善终的老臣之一，最终被追封东瓯王，为历史上的奇迹之一。
可以看出，《明史》里关于汤何“沉敏多智数”的描述并不夸张，因为正是这些品质让他成为了那个时代的一个例外。如果我们要从这个角度去理解历史，那么我们就不能忽略这样的细节，更不能忽略那些似乎微不足道，但实际上却决定命运的小细节，如同历史学者总是在寻找那些隐藏于表面的线索一样，我们必须深入探究每一个角落，每一次选择背后的故事，从而更完整地了解过去。
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