在这段文本中，明朝内阁制度的发展可以分为几个阶段。首先是雏形期，当时内阁起着咨询机构的作用，其成员主要由翰林院选拔，品级较低，不直接参与政权。随着时间的推移，到了发展壮大期，内阁成员的地位得到了提升，他们开始参与实际政治决策，并对六部和地方上呈交的奏章进行批阅和建议。
进入成熟期后，内阁大学士不仅来自翰林院，还包括了六部尚书等其他高级官员，这样一来他们就拥有了更大的权力。此时还出现了首辅这一职位，由资历最深、威望最高的人担任，他负责领导整个内阁，对于国家政事有很大的影响力。
在顶峰期，即万历早期，张居正作为首辅，他几乎掌握了所有重大决策权，使得内阁成为政府运转的核心。他实施了一系列改革，为明朝提供了一定程度上的稳定。
总之，明朝内阁制度起初只是一个小角色，但随着时间的推移，它逐渐变得强大，最终成为决定国家命运的一支力量。它提高了中央政府的行政效率，让皇帝不必过度介入日常事务，同时也限制了皇权，从而保证了国家机器正常运行。这一制度对于保护国家免受个人的专横统治有着重要意义。
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