历史上的明朝，虽然只是一个片段，但它在长河中扮演了重要角色。我们所见的历史事件，包括各朝代间千丝万缕的联系。在服饰与文化上，每个时代都有其独特之处与其他时期融合的特色。服饰研究也是如此，从原始时代人们就产生了制作衣物的想法。在远古时期，用兽皮晒干制成最终形成自己的服饰，随着石器工具使用开始使用石针等进行缝制，形成了一定意义上的服装。
实际上当时服装材料仅限于兽皮、树叶等，与现代相去甚远。后来经过原始部落和嫘祖开辟养蚕织丝技术，这项技术传至日本等国，使得制造丝绸道路开辟，并凭此成功进行古代丝绸之路，而中国这一精湛工艺得世界认可，更被欧洲人喜爱。在丝绸应用中一直是皇室贵族专利。经历很长时间之后，平民百姓和富商才开始真正使用丝绸作为自己的衣物。
在唐宋之后，明朝人的衣着讲究发生较大变化，从原来的对领逐渐变为圆领，并首次大量使用显眼纽扣，在细节上有所改变，在阶级区分上用绣花表示。当时男子身份地位严格等级限制，不同品级佩戴腰带和衣服上的绣花不一，并且比其他朝代更森严，所以考究也十分到位。书生与平民之间也有严格衣着要求，只通过衣服区分出各个人的身份。
除了男子讲究外，就连女子的服饰丰富起来，从圆领到比甲款式多样化，比如遮眉勒出现。此外妇女穿着也有大的区别：红色成为了贵妇专属，而一般妇女则穿浅颜色或桃红大袖袍以区分双方身份。而平常穿短衫长裙便于活动，但外观端庄。
最著名的是褶裙，其中一种二十四褶裙称玉褶。而霞帔出现在明朝并成为礼服之一，在明朝改善形状如彩霞而美丽称为霞帔。在这森严社会中，对各类霞帔纹样用途有差别，一、二品官才能用云霞翟纹，其余依次用孔雀、鸳鸯、练鹊、缠校花，以区别；而褙子基本相同纹样，只最后品阶由团花替换缠枝花。
配饰方面 明朝特色显著，如金银打造坠领禁步配饰，还将四件小物挂链条成特殊配饰。这已经是代表性的一种。但尽管布料限制要小一些但仍受限于颜色，而且后来对商人打压表示不允许好布匹制作衣服只能使用布匹以维持经济形态。
竖领绝对排第一，是当时流行的一类，因为遇寒天气才出现这一类。这种保暖作用同时看起来端庄大气，一般立领多用于袄裙配合宽袖子。此外还有玉褶凤尾裙月华裙两种普遍且知名的褶裙形式。
总结来说，每一件明代服饰都是那个时代浓缩折射，可以透过看到那时候的人文风采推测当时社会及阶级差异，可说是不会说话的历史记载每个朝代演变过程中的社会风气改变证据，为今人了解提供方便，无论是在花纹还是款式都有每个朝代特点，这些特点正验证时代变迁证据，为今人了解提供了很大的便利。
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