明代是中国古典文学的辉煌时期，四大奇书即《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》，在这段时期内完成。到明代中后期，“三言”和“二拍”成为代表作。此外，清代文学成就也非常显著，以《红楼梦》、《儒林外史》为代表。
明代小说创作概述
《三国演义》，由罗贯中所著，是我国第一部长篇历史小说。
《水浒传》，施耐庵所撰，是一部英雄传奇小说。
《西游记》，吴承恩主编，一部杰出的浪漫主义神话小说。
《金瓶梅》，兰陵笑笑生创作，是中国古典文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说。
清代文学成就
“三言”，冯梦龙编辑，由《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》
组成，为白话短篇小说的宝库。
“二拍”，凌濛初编纂，由《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》
组成，有拟话本78篇，以迎合市民需要，同时寓有劝惩之意。
清末至晚清的小说高潮
7. 曹雪芹与《红楼梦》
原名为《石头记》（或称为其他名字），曹雪芹原先只写了前八十回，
后来高鹗续写了一百二十回，这就是现在流传最广的一百二十回版本。它以贾、史、王、薛四大家族为背景，
以贾宝玉、林黛玉爱情悲剧为主线，着重描写封建社会末世的人性世态及种种无法调和的矛盾。
现实主义讽刺作品——吴敬梓与《儒林外史》
吴敬梓以56章完成此作品，它通过许多个生动故事抨击僵化的考试制度及其带来的严重社会问题。
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