慈禧太后是清朝末期的政治寡妇，她在光绪皇帝即位前，实际上掌握了大权。在光绪之前，当皇位的是同治帝，但由于他年幼，慈禧太后就通过其女儿端妃（也就是光绪帝的生母）操控朝政。
首先，慈禧太后的统治方式与传统礼教相悖，她不仅掌控军事、财政，还直接干预外交，这些行为都挑战了传统的封建制度。她的政策导致了对外国势力的依赖和内忧外患，对清朝晚期产生了深远影响。
其次，她推行了一系列改革措施，以强化中央集权，并试图通过变法来挽救帝国。她支持洋务运动，从而引进西方科学技术和工业，为国家现代化打下基础。这一时期虽然取得了一定的成效，但同时也面临着内部腐败和社会矛盾激化的问题。
再者，慈禧太后对于宗教政策的调整也是显著的一点。她主张维护道德秩序并恢复儒家文化，同时限制基督教活动，这反映出她对传统文化的重视，以及对外来宗教影响的担忧。
此外，她还积极参与国内教育改革，比如设立译学馆、工部大学堂等机构，以培养适应新时代需求的人才。此举旨在提高民族素质，加快科技进步，为抵御西方列强提供人才保障。
最后，由于种种原因，如近代国际环境变化及国内经济困难等因素，一些原本由慈禧所支持的大型工程项目最终未能成功完成。这使得她在晚年遭到了公众广泛批评，被认为是“杀鸡用鹰”的典型代表，即用严厉的手段去处理问题，却往往没有达到预期效果，只起到加剧社会矛盾作用。
总之，在光绪之前当皇位的是同治帝，但他的早逝让 慈禧太后成为实际上的女皇。而她的执政风格、政策选择以及决策结果，都有助于我们理解那个时代中国乃至世界政治经济发展的情况。
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