明太祖朱元璋统一天下，建立了以南京为首都的明王朝。他的统治标志着中国进入了一个长期的和平时期，经济文化得到了显著发展。
明成祖朱棣在位期间，开始了对外扩张政策，最终收复失地，以北京为中心形成了一个辽阔的大明帝国。成祖还提出了“衣冠之好、书画之美”等多项文治政策，使得文化艺术得到空前的繁荣。
随着时间的推移，明朝内部出现了一系列问题，如贪污腐败、官僚主义严重以及军队改革不力等，这些问题逐渐削弱了国家的中央集权和国防能力。
明末社会动荡不安，一方面是由于满清入侵，一方面则是内部分裂加剧，如三藩起义、李自成领导农民起义等事件导致国家政局混乱。
最终，在1644年李自成被清军击败后，崇祯帝自杀身亡，大量忠于明室的人士纷纷投降或逃往海外，而清军进城占据大都（北京），宣告了明朝灭亡，并由努尔哈赤建立起清朝，从此中国进入了一段新的历史时期。
