在中国历史上，科举考试系统是封建社会最重要的选拔人才机制之一，它不仅决定了一个人的仕途，也影响着整个社会的发展。明朝作为一代强国，其两大阶段，即朱元璋统治时期和万历、崇祯年间，与其科举政策有着显著不同。
首先，从政治理念来看，朱元璋建立明朝之后，对于中央集权和儒学提出了极高要求。他认为只有通过严格的考试制度，可以选拔出真正忠诚、德才兼备的人才来辅佐自己。此外，由于他自身起家较为低微，没有传统的地位背景，因此更加注重通过科举考核来确保自己的地位。因此，他推行了一系列严格的教育政策，如设立国子监、开办书院等，以培养更多优秀人才。
然而，在朱元璋去世后，其孙子朱由检即位成为景泰帝，他对前辈所做的一切都持怀疑态度，并试图改变过去的一些政策。在他的影响下，科举制度开始放松。这主要表现在减轻对考生的压力，比如减少参加秀才考试次数，使得更多人能够获得机会进入仕途。这种变化也反映了当时皇室内部对于中央集权与地方势力的平衡问题出现了新的考虑。
到了万历年间，由于长时间内政稳定和经济繁荣，使得皇权进一步巩固，加之科技进步带来的文化繁荣，一些学者提出“文以载道”的观点，即认为文学可以用来弘扬道德教化民众。这导致了一种倾向，将文学创作视为一种可靠的手段，而不是单纯依赖于官方命题的问题解答。这种思潮在一定程度上促使人们对于传统意义上的应试教育产生质疑，并寻求更广泛的知识面和个人兴趣爱好的体现。
此外，随着时间推移，当官员中渐渐形成了一种风气，他们越发重视个人的品性与能力，而非只是简单记忆古文典故。这也导致一些改革者主张将学习内容从死记硬背转变为学习实际应用价值，从而提高整体国家效率。不过，这样的思想并不完全得到实施，因为仍然存在大量官僚阶层依旧坚守传统应试方式，不愿意接受新颖改革。
到了崇祯年间，由于战争频发以及经济困难，加之宦官专权等问题，最终导致明朝灭亡。而在这个过程中，虽然继续有部分人士提出过简化或优化科举制度，但由于局势动荡没有得到彻底落实，只能算是一种无奈之选。
综上所述，无论是在政治理念还是实际操作方面，都可以看出明朝两个阶段对于科举考试制度有很大的差异。在早期，由于需要确保中央集权并且个人地位，所以采取比较严格的策略；而在晚期，则因为文化氛围发生变化，以及官方内部意见分歧等因素，为维持既有的政治秩序而逐渐放宽这些限制。但这并不意味着这一时期就完全抛弃了原有的结构，只是在某些细节上进行调整以适应当时特殊情况下的需要。
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