在明朝覆灭之后，中国社会经历了剧烈的动荡和变革。随着李自成领导的农民军攻克北京并宣布成立大顺政权，清朝皇帝福临被迫逃往东北地区寻求庇护。这个时期可以看作是中国历史上一个重要的转折点，对后世产生了深远影响。
首先，明朝灭亡后谁当了？李自成以其军事才能和民间英雄形象赢得了一部分士兵和百姓的心。他的政权虽然短暂，但在很大程度上反映了当时广大人民对于封建制度不满和对改良社会现状的一种努力。然而，由于缺乏有效的治理能力和稳定的政治结构，大顺政权最终未能维持长久，只是在全国范围内造成一片混乱。
其次，在此期间出现了一系列新的国家实体，如清朝、南明等。这两个政权各有特色，它们分别代表了不同类型的人口运动与统治模式。在清朝方面，由于康熙帝及以后继者们卓越的治国能力，加之民族融合政策，使得清王朝能够逐渐巩固自己的统治地位，并最终完成对全中国的大规模统一。
再次，南明政权则表现出更为复杂的情景。由于多个南方省份同时或相继独立形成自己的小型国家，这些地方势力的纷争导致整个区域陷入分裂状态。而这些小国之间又存在着互相倾轧、争夺资源的情况，这严重削弱了抗击外敌特别是清军的手段，最终导致各地纷纷被迅速占领。
此外，不同地区还出现了一些其他形式的小型割据势力，如张献忠所建立的四川盆地上的“汉中王国”，以及郑成功所领导的事实上的台湾独立。在这些小型割据中，有一些甚至发展出了较为完善的地方制度，比如张献忠采取过一系列改革措施来提高生产力并加强中央集権，而郑成功则凭借其海防战略成功抵御了荷兰人的侵略，并最终将台湾从荷兰手中收回归属中华文化圈。
最后，在这一时期也有一批知识分子开始思考如何解决社会问题，他们提出了各种改革方案，从而推动思想界向现代化方向迈进。这包括但不限于文学创作中的“三言二古”文人群体，以及许多学者提出改革旧制、提倡科学技术研究等观点，他们为后来的启蒙运动奠定基础，为近代化提供理论支持。
总结来说，明末至清初是一个充满变革与挑战时期，不仅有政治格局的大幅度变化，还伴随着经济、文化乃至思想领域的大量创新与演变。这段历史对于理解中国进入晚近时代乃至现代化过程具有重要意义，同时也是研究人类社会如何应对危机并进行适应性的重大课题之一。
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