明朝由盛转衰的历史事件，充满了戏剧性和复杂性。以下是对这一过程中几个关键时刻的分析：
甲申之变
在永乐年间，明成祖朱棣发动政变夺取皇位，这一事件标志着明朝由朱元璋建立的一种政治格局向更加集权和专制的形式转变。这种变化虽然在当时为国家带来了暂时的稳定，但也埋下了以后专制统治导致腐败与衰弱的种子。
万历宝钞改革失败
万历年间，为了解决财政困难，开始发行纸币——宝钞。但由于管理不善，最终导致纸币贬值，大量民众失去信心。这一经济政策失误严重影响了社会秩序，并加速了货币贬值引起的人们生活水平下降。
隆庆出师北伐失败
隆庆二年（1570），李自成率领农民军攻破北京，是明朝版图最大的损失之一。在此之前，由于连年的战乱以及中央集权下的地方官吏腐败，使得边疆地区频繁发生叛乱。而这次农民军入京，更是直接削弱了皇权，加速了封建统治体系解体。
明末三大灾害
崇祯十七年（1644）出现“三大灾害”：瘟疫、饥荒和蝗虫相继爆发，这些自然灾害加剧了社会矛盾，使得人民普遍贫困无助，从而推动了一系列反抗活动，如李自成领导的大顺政权等，对清除天主教传教士并排挤汉族知识分子的运动也是一个重要因素。
南京易手与清兵入关
崇祯十六年（1645），南京被李自成占领后不久，即遭到了清军围攻。最后，在崇祯十八年的四月二十日，南京正式被清军攻克，从此开启了一段新的中国历史篇章。随后，不久之后北京也落入清兵之手，为的是结束长达近两百年的中国 feudal society.
明末宗室内部斗争激化
随着战事不断扩散，以及外部压力持续加大，对内外交困严重的问题使得整个国家陷入混乱状态。此时，宗室内部斗争激化，一些有能力的人物纷纷起来争夺最后一口气，而这些内部分裂又进一步削弱了帝国剩余力量，最终导致其崩溃。
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