元朝的建立与领土扩张
元朝的建立是由成吉思汗创建蒙古帝国后的一系列征服和统一过程推动的。成吉思汗通过多次战役，迅速将蒙古部落联盟转变为一个庞大的帝国。他的儿子和继承者如窝阔台、贵由、 Möngke 大汗和忽必烈等人继续了这一路线，他们各自都有自己的征服事业，进一步拓展了元朝的疆域。
对中国本土的并吞
在1279年至1368年的时间里，元军逐渐占领了中国大部分地区，并最终在1280年攻陷南宋首都临安（今杭州），完成对中国本土的大规模并吞。在此期间，元政府进行了一系列政治改革，如设立行省制度，以加强中央集权，同时也进行了一些文化交流，比如流传至今的人字头书法艺术。
对东亚其他国家的影响力
除了对中国本土之外，元朝还对周围国家包括日本、越南及东北亚地区施加了影响。例如，在14世纪初期，一些来自中亚或欧洲的地理学家将亚洲称为“大唐”，这是由于他们认为当时最强盛的大国是位于长城以内的明代，而非实则已经覆灭数百年的唐代。但实际上，这个称呼反映出当时世界地理观念上的混乱以及人们对于历史记忆上的模糊。
东西方贸易网络
在商业方面，由于其独特的地理位置，使得元朝成为东西方贸易的一个重要枢纽。这一时期见证了丝绸之路以及其他陆上贸易路线重现活跃，也促进了不同文明之间文化交流，如佛教被传入欧洲，而印度洋航线则使得香料等物品被运往欧洲市场。此外，还有一种说法，即阿拉伯数字可能是在这段时间被带到西方世界，从而改变数学计算方式。
领土巩固与内部矛盾
尽管如此，与其它同时代帝国内部矛盾日益增长也是不可避免的事实。随着时间推移，对于如何管理广泛而多样化的地方行政区划的问题变得更加棘手，加之经济问题、民族矛盾等因素，不断侵蚀着这个庞大的帝国。在1340年代开始出现严重经济衰退，以及1351年起爆发的一系列农民起义，最终导致1335年的红巾军起义爆发，这场持续十余年的内战极大削弱了皇权，使得清除异己的手段日益残酷，最终导致社会秩序全面崩溃，并标志着新一轮历史潮流——明代兴起。
