元朝：中国的蒙古王朝
元朝的建立与扩张
元朝是由成吉思汗于1206年在蒙古高原上建立的一个帝国，其后不久，元军便开始了对外扩张。通过一系列战役，如征服金国、宋朝等，元军迅速扩大了其势力范围，最终在1279年统一了中国，使得元朝成为历史上唯一一个由非汉族民族建立并统治过整个中华文明的心理文化空间。
元代对文化艺术的影响
元代对于中国乃至亚洲各地的文化艺术产生了深远影响。在文学方面，出现了一批著名诗人如禅宗诗人陆游、散曲家白朴等，他们为后世留下了丰富多彩的文学遗产。此外，在书法、绘画和雕塑等领域也出现了一大批杰出的艺术家，如无量寿佛铜像之类，都体现出当时工艺精湛和审美追求。
元代经济社会发展
经济方面，元代实行严格的货币制度，并且推广使用纸币，这极大地促进了商业活动和货币流通。在农业生产中，则采取“税率定额”政策，让农民负担较轻，有利于农业生产稳步发展。同时，由于内陆交通发达，加强了丝绸之路上的贸易往来，对欧洲国家也有所影响。
政治制度与中央集权
政治上，元政府采用严密而复杂的人事管理体系，以满足不同民族群众需求，同时保持中央集权。这包括设立各级官僚机构以及分封制，为贵族提供土地和人民以维持他们的地位。此外，还有科举考试制度使得人才能够通过竞争进入仕途。
社会阶层结构变化
随着时间的推移，不同民族之间以及不同的社会阶层之间发生了一系列变化。蒙古贵族占据政治中心，而汉族则主要从事商业和手工业；其他少数民族则被分配到边疆地区居住并进行屯田。而这一时期城市化程度提高，也使得城市居民数量增加，从而形成了一种新的社会结构。
元末动荡与衰落
然而，即使如此繁荣昌盛的一段历史，最终还是难逃覆灭。在内部因素（如土地兼并、官员腐败）及外部压力（如黑死病传入亚洲）的共同作用下，1340年代以后，便开始走向衰退，最终在1368年被明太祖朱元璋所领导的大顺军击败，被迫撤离关隘，是为“北伐”。
