明朝是中国古代的一个伟大王朝，它在建国后的长达268年时间内，形成了繁荣昌盛的经济、文化和社会秩序，但最终却以一系列重大历史事件而告结束。
明朝之所以能够维持这么长时间，是因为它有着强大的中央集权制度，以及相对稳定的政治环境。然而，这种制度也导致了官僚体系的腐败和效率低下，民众生活水平逐渐提高但同时也产生了巨大的社会矛盾。
随着时间的推移，明朝面临外部威胁日益增多。从蒙古到日本，从尼瓦河到琉球，每一个方向都有不同的侵略者。特别是在17世纪末期，当时清军攻破宁远城，并于1629年围攻山海关，这预示着明朝即将遭遇更为严重的挑战。
1644年的李自成农民起义标志着明朝走向衰落的一步。这场起义不仅摧毁了整个国家，也使得外来的清军得以轻易地占领首都北京，并迅速扩张势力，最终导致1644年10月24日，清军攻陷北京，将明帝朱由检逼死，使得“万历”时代接近尾声，而“崇祯”时代开始揭开序幕。
明末清初是一个充满变革与动荡的时期。在这个过程中，一些著名的大臣如张居正、魏忠贤等人试图通过改革来挽救国家，但由于内部矛盾以及外部压力，他们所采取的手段往往无法解决根本问题，最终还是导致了王朝崩溃。
清政府在取得政权后，对前任统治者的政策表现出了复杂的情感。一方面，他们尊奉前辈为祖宗，以此来合法化自己的统治；另一方面，他们又进行了一系列大规模的人口普查、户籍登记和土地调查，以确保自己的统治基础。此举不仅巩固了清政府的地位，也决定了新旧交替之后中国政治格局的转变。
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