启发民智
因“元祐党争”牵连，绍圣四年（1097年），苏辙被责授为化州别驾，雷州安置。苏辙初来雷州，水土不服。据载，雷州知县张逢、海康县令陈谔对苏辙非常友善，以诚相待，礼遇有加。时劳问有。”
苏辙虽谪居雷州仅一年，但他面对雷州当时“其民甘于鱼鳅蟹虾，故蔬果不毓；冬温不雪，衣被吉贝（木棉），故艺麻而不绩，生蚕而不织，罗纨布帛，仰于四方之负贩。工习于鄙朴，故用器不作。医夺于巫鬼，故方术（指医术）不治”，致力于传播先进的中原文化，启发民智，破除迷信，致力于农、工、商之利，教民治穷致富。
他在该诗引中又说：“我迁海康（今雷州）实编于民，少而躬耕，老复其真。……愿以所知，施及斯人”；他教导人民“斫木陶土，器则不匮。绩麻缫茧，衣则可冀。药饵具前，病安得至？”这首诗表现出苏辙体察民情，关心民瘼的民本思想，同时，该诗也是研究雷州当时风土习俗的重要史料。
此间，章惇得知张逢礼遇苏辙，派董必明查暗访，称其以强占民宅，但因有租券，不便加罪，便于元符元年（1098年）诏苏辙迁循州。后来，雷州人民在苏辙居住地建遗直轩以纪念。
道启心海
苏辙受其兄苏轼影响，崇信道教。除这一原因外，苏辙信道还与他自己所遇到的两件事有关，一是因为道教治好了他多年的疾病，不能不使他对道教大感兴趣。他接着谈自己读道经《抱朴子》的感想，认为自己要想找到金丹服之成仙恐怕不太可能，那就只好退而求其次，去服食茯苓。
苏辙在《丐者赵生传》中记载了他所遇到的第二件有关道教的怪事：赵生是一个乞丐，敝衣蓬发，醉即骂人。后来赵生主动去见苏辙，一席话之后，使苏辙感到这个乞丐“非特挟术，亦知道者也。”苏辙又把赵生介绍给苏轼，赵在苏轼那里停留了半年之久，后随苏轼北归，至兴国为杨绘所留，不久被骡所伤而死，绘备棺葬之。
到了元裙元年，蜀僧法震来访，告诉苏辙说，他路过云安时，有乞丐自称姓赵，与苏辙相识，请代为问好。法震描述这个乞丐模样后，苏辙确认是赵生。当时，兴国地方官朱彦博的儿子在座，“归告其父，发其葬，空无所有，惟一杖及两胫在”。据此，苏辙判定赵生是一位道行很深、但还稍有欠缺的神仙。
应该说，这两件事对苏辙的影响是大的。第一件事使他相信道教的养生术，第二件事使他相信道教的神仙之说。苏辙对道教的信仰基本上贯彻终生。
他常常把人的健康归功于道教的养生术，他在《李钧寿花台》的序中说：“尚书郎晋陵李公秉性直而和，少从道士得养生法，未五十去嗜欲，老而不衰。”这是把别人的健康归功于道教。他在69岁时写的《丁亥生日》中说，自己少年病肺，中年病脾，但是到了晚年，“二疾忽已平”，为什么呢?诗人认为这是因为自己拜老子为师、摆脱了百欲、明白了“道”的缘故。这就把自己的健康也归功于道家道教。
除了对道教的信仰外，苏辙对道家理论也有深入研究，他42岁时曾作《老子解》，把各家思想融会于道家，其兄读了这本书以后，给予极高的评价。苏辙在《梁武帝》中先说佛法与《老子》相出入，把佛归于道，然后说：“老佛之道，非一人之私说也，自有天地，而有是道矣。”这等于把“道”放在一个至高无上的地位。
朱熹对苏氏兄弟的这一看法十分生气，他认为苏氏兄弟“合吾儒于《老子》，以为不足，又并释氏而弥缝之”，这是“舛矣”，是“无忌惮者与”。苏氏兄弟与朱之间的根本分歧在于：苏氏兄弟要以道家为本位去融合儒佛，而朱要以儒家为本位去融合道佛。
苏辙一生也写过不少有关道家道教的诗文，有《楼观》《和子瞻读道藏》《送道士杨见素南游》《和子瞻濠州七绝》《御风辞》《上清辞》等。
