在明朝，南京作为首都，其政治地位的提升是一个长期而复杂的过程。这个过程可以追溯到明朝初年，即朱元璋即位后的几十年里，他通过一系列措施逐渐将江南地区特别是南京这座城市发展成为一个新的政治中心。
最早设立南京为都城的是朱元璋。他于1368年废除元朝的“大 都”北京，将首都是迁移到了当时称作“上党”的位置，即今天的大连市，后来又转移至今名之下的北京。但由于北方战乱频繁以及对抗蒙古、满族等民族不断侵扰，朱元璋认识到了必须有一个稳固的地方作为自己的后备基地和军事供应站点。而南京因其地理位置相对较安全，被选中作为这样一个地方。
然而，这个决定并不是轻易做出的。在之前的一段时间里，朱元璋曾多次考虑过将首都迁往其他地点，比如扬州，但这些计划未能实施，最终还是选择了原有的故乡——宁国府（今安徽省芜湖市）。这里不仅拥有丰富的人力物力资源，而且离他的发迹地相对较近，是他能够迅速调动兵力进行防御或进攻的一个关键节点。
但随着时间推移和历史条件的变化，这种安排变得越来越不合适。尤其是在洪武二十二年（1389）之后，由于国内外形势发生重大变化，一些国家力量开始向中国方向扩张，如日本、琉球等，而此时已经形成了一定的威胁。此时，对内保持稳定统治，对外防范潜在威胁成为第一要务。而对于这样的要求来说，只有一个强大的军事基础才能提供支持。
因此，在洪武三十四年（1401），朱棣即位，他采取了一系列措施加强中央集权，并重新审视了全国的地理布局与人口分布。这时候，他意识到需要更加坚固和可靠的地方作为他的根据地，以应对可能出现的任何挑战。这就是为什么他会再次选择重返故土，并且确保江南省尤其是现在的大江南——宁国府附近区域得到充分利用以建立起一支庞大的军队，以维护国家安全。
经过多年的建设与改善，当明成祖朱棣从燕王回到大本营的时候，大量的人口聚集到了这里，从而使得这一地区成为整个帝国的心脏。这个阶段性的决定也标志着明代另一轮城市化浪潮开始，同时也是明朝几个设立南京为都会城的一个重要里程碑之一。
在这种背景下，可以看出 明代期间 南京所扮演的地缘战略作用，以及它对于整个帝国政权稳定及发展起到的关键作用。在一定程度上讲，它不仅是一座经济文化中心，更是一座具有深远意义的地缘政治中心，不仅体现了当时社会经济实力的集中，也反映了皇帝对于国家安全与长远规划的一致关注。
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