明朝中后期的社会经济危机：土地兼并、官吏腐败和自然灾害导致了大量人民陷入贫困，成为起义军的主要动力。
李自成领导下的大顺政权：李自成于1644年在陕西兴安县（今属陕西省商洛市镇安县）建立大顺政权，号称“汉中王”，其政权初期实行了一系列改革措施，如减免税赋、平反冤狱等，以此赢得民心。
天启帝朱由检的无能统治：朱由检即位时年仅十岁，由其母张氏及太监魏忠等人操控国事，他的统治极为昏庸，对抗击农民起义毫无作为，最终使得国家局势更加混乱不堪。
辛酉之变及其对明朝命运的影响：1645年的辛酉之变，即魏忠死后一系列清算事件，其中包括许多高级官员被捕杀戮，这不仅削弱了中央集权，也加剧了地方割据，使得中央政府失去了有效控制地盘，从而助长了农民起义势头。
崇祯皇帝最后抵抗与死亡：崇祯皇帝面对不断扩大的农民起义，在宫廷内外挣扎求救，但最终未能挽回局势。在四月十七日晚上，崇祯皇帝独自一人坐在龙椅上，被贴身卫士所杀。他的死标志着明朝正式灭亡。
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