明朝从盛唐之末开始走下坡路，到清兵入关，历经数百年渐行渐远。这个过程中，有许多事件和人物的出现，为明朝衰退埋下了伏笔。
首先，从朱元璋登基后开始，就有了一些不利于国家长治久安的做法。比如，他对手足亲信进行大规模的屠杀，使得权力结构变得极为稳固，但同时也削弱了皇权赖以维护自身统治的基础。此外，朱元璋还推行了一系列苛政，如严格控制民众生活、强化监察等，这些都加剧了社会矛盾，使得人民群众对于皇权失去了信任。
接着，在明成祖时期，由于对外扩张和内忧外患相继发生，加剧了国库空虚的问题。这时候，为了弥补财政赤字，便不得不提高税收，而这些高额税收又导致农民负担过重，最终引发了“三次饥荒”，造成大量人口死亡，并且进一步恶化经济状况。
此后，随着时间的推移，一系列政治斗争和军事挫折不断累积起来。在万历年间，因为宦官专權、腐败问题以及连年的战乱，使得中央集权逐渐丧失效能。地方豪强崛起，他们通过各种手段侵蚀中央政府的地位，从而形成一股不可忽视的力量。
到了崇祯年间，由于内部派系斗争激烈、抗击满洲各族联军防线松动，最终导致1644年的北京陷落，这标志着明朝灭亡的一刻，也是它衰退的一个重要转折点。
综上所述，可以看出明朝衰退是一个漫长而复杂的过程，它受到多方面因素影响，不仅包括政治上的错误决策，还包括自然灾害与战争带来的破坏，以及经济政策上的失误等。每一个阶段都有一定的关键词汇，比如“天命”、“御史弹劾”、“奢侈浪费”、“倭寇入侵”等，它们共同构成了一个关于“为什么”的故事——为什么这样一个曾经繁荣昌盛的大帝国会在几百年的时间里走向消亡？
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