在中国历史的长河中，明朝被视为一个辉煌而又动荡的时期。从洪武到清兵入关，明朝总共历经近三百年，其间可分为两个显著阶段：朱元璋统治下的开国时期和继承人的繁荣与衰败。以下是对这两个阶段的一个概述。
首先，是朱元璋开国之初的艰难岁月。在这个阶段，明太祖通过一系列改革，如重新编纂法律、整顿税收制度、加强中央集权等措施，为国家稳定奠定了基础。他还推行科举制度，以选拔人才，并且实行严格的考试制度以淘汰不合格官员。此外，他重视军事建设，对于边疆进行了一系列军事征服，将领土扩展至今日的大部分地区。然而，这个阶段也伴随着无数悲剧，比如大规模屠杀异己和反抗者，以及对民众生活条件恶劣的情况。
接着，是由其子儿孙继承人的繁荣与衰败。在这一段时间里，由于后来的皇帝缺乏朱元璋那样的政治手腕和远见卓识，使得政府管理效率下降，加上腐败现象日益嚴重，这导致了财政危机以及社会矛盾激化。这一时期内，不断发生宦官专权、皇室内部斗争等问题，最终导致了政治体系崩溃，经济疲惫，以及文化上的停滞不前。同时，此时也是社会各阶层之间关系紧张的时候，比如农民起义频发，其中最著名的是李自成领导的农民起义，他们最终攻破北京，但未能建立稳定的新政权，最终被清军所灭亡。
最后，在接下来的一段时间里，由于内部矛盾日益加剧，外患不断侵扰，最终在1644年清兵入关，那场意想不到的转折将整个帝国带向新的篇章，从此结束了古老王朝的历史，而开始了一个全新的时代——清代。因此，可以说 明朝两个阶段的发展经历了从创立到崩溃再到消逝的一系列复杂过程，每个环节都有其独特之处，也都是中国史上重要而深刻的一笔画面。
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