在历史上的鲜卑族慕容是一个非常奇怪的族群，原本是当初慕容先祖檀石槐座下中部大人的后裔。后来发展到了魏晋时期就雄踞辽东，有着一支非常强大的军队。后来在这之后，从慕容廆开始，连续三代的慕容鲜卑强人辈出，击败了曾经盘踞在辽西的段部鲜卑和世仇宇文鲜卑，统一了今天的东北地区，并在如今的华北地区建立了前燕、后燕、南燕等政权。可惜的是三代之后，慕容鲜卑一落千丈，败给了新兴的拓跋鲜卑，失去了一统江北的机会。
三代慕容强人之中，战功最为耀眼的是第三代的慕容恪和慕容垂，两个人都是英雄少年。曾经的慕容鲜卑，皇帝慕容儁出坐镇中央，慕容恪为帅，慕容垂为先锋，这种黄金的组合在当时战无不胜。统一东北之后，更是横扫了高句丽，击败了强大的后赵，并杀败了不可一世的冉闵。所不同的是，慕容垂的寿命比慕容恪长，所以他的功绩就显得更为耀眼。但其实，如果有慕容恪在，慕容垂永远只能是先锋，根本无缘坐镇主帅。今天，我们就来说一下这位慕容家的传奇主帅——慕容恪。
小试锋芒慕容恪是前燕文明帝慕容皝的第四个儿子，但是由于他的母亲高氏不被宠爱，所以慕容恪一直不为父亲重视。到了十五岁时，慕容恪虽然也长得高大伟岸，但是慕容家的男子普遍一表人才，他也不是特别出众。但是好歹他也是慕容皝的儿子，父子间的聊天还是会有的。时间稍长，慕容皝突然发现，每次和他对话，慕容恪都能说出经世之理，和其他儿子的见解完全不同。慕容皝也是慕容家的顶尖人物，他觉得这个儿子很不一般，于是就交给了他一支军队，让他自己独自训练带领，准备日后建功立业。
很快考验慕容恪的时候就到了。本来慕容皝与后赵石虎约定，共同攻击段部鲜卑，瓜分其土地和财产，但是慕容皝此后看到机会，单独出击，一战得胜，自个占了全功。这下后赵的活阎王石虎不干了，他以燕军违约独攻段部鲜卑，并劫掠当地为由，于后赵建武四年(338年)五月，发数十万大军，围困大棘城(今辽宁义县)。两军相持十余日，赵军都无法攻破城池，于是稍稍后撤，准备蓄势待发。慕容皝见赵军撤退过程中队形稍乱，于是派年仅15岁的慕容恪率2000骑兵出城厮杀。石虎大惊，军队瞬间崩溃。慕容恪乘胜追击，大败后赵军，斩首三万余。
同年十二月，段部鲜卑首领段辽向后赵请降，但后又反悔，悄悄请降于前燕，双方合谋设伏，准备攻击后赵军。此时后赵征东将军麻秋、司马阳裕等不知就里，正率兵3万前去受降。慕容恪带精骑7000在半路埋伏，大败麻秋于三藏口(今河北承德)，赵军死亡大半。
咸康七年(341)年十月，燕王慕容皝以慕容恪为渡辽将军，镇守平郭。平郭此地，东临高句丽，在慕容仁死后很久无人能保此处平安。慕容恪来至此处，抚旧怀新，屡破高句丽兵，高句丽士卒遂不敢再入燕境。
永和元年(345年)十月，慕容皝令慕容恪攻打高句丽。慕容恪攻拔南苏(今辽宁抚顺市东苏子河与浑河合流处)，派兵留守。永和二年(346年)正月，慕容皝派慕容恪与世子慕容儁、慕容军、大将慕舆根及1.7万骑兵袭击扶余国。慕容儁坐镇中军指挥，而慕容恪则统帅诸军冒矢石进击，攻克扶余，俘扶余国王玄及部落5万余口而还。
战场巅峰永和六年(350年)，后赵大将军冉闵占据邺城，灭亡后赵。前燕皇帝慕容儁看准机会，派慕容恪攻破中山(今河北定州)，继而占领幽州，准备图谋中原。
冉闵在之后的襄国大战中一败涂地，损失大量人力物力。加上处理国家事务不当，他所建立的冉魏陷入连年战乱，损耗严重。永和八年(352年)四月，邺城缺粮，冉闵带领一万多军队前往各地征粮。慕容恪得知情报，统十万大军，将冉闵堵在路上。冉闵自恃勇猛，不听将军董闰、张温的苦劝，与慕容恪开战。魏燕两军交战十次，燕兵皆败。但是，慕容恪统兵有方，冉闵虽然一直获胜，但是无法取得决定性的优势。许多燕军不像主将一般骁勇，渐渐地有了畏惧之心。慕容恪于是在阵前激励将士，说道：“冉闵有勇无谋，其军饥疲难用，必然已经到了崩溃边缘，只要我们再努一把力，定可击破。”
冉闵虽然连胜，但是士兵连续作战，确实已是强弩之末，他此刻想的，就是速战速决。他知道，自己所部步兵更多，所以要引诱燕军骑兵至丛林作战，方可大胜。慕容恪见冉魏军移动，立即猜到了对方主将所想，便采纳参军高开的计策，派出轻骑截击。冉闵勇猛，轻骑自然无法取胜，但是足够刺激他。他轻松击败燕军骑兵，觉得不过瘾，于是乘胜追击，不知不觉来到了一马平川的死地。
冉闵毕竟是勇冠天下，面对敌人优势兵力也毫不畏惧，反而指挥士卒猛烈冲击，将燕军分割为三部。慕容恪居于中军，此时他早已挑选了善于射箭的精骑五千人，以铁锁连接战马，结成方阵向前推进，左右两翼也同时从侧后包抄。如果放到世界军事历史上看，这正是亚历山大大败波斯军队的“砧板战术”。冉闵杀得性起，不知厉害，直突燕军中部铁马方阵，杀死了对方勇士数百人。但是铁甲连环马阵势严整，一时根本无法被冲破。时间一耽搁，燕军侧翼部队已经完成合围，冉闵军队大败，被斩杀七千余人。冉闵本来仗着座下朱龙马神骏，突出了重围，向东走了二十余里。但此时，饶是宝马也有自己的极限，朱龙马疲惫不堪，最终累死。而冉闵也被燕军所俘，并被送往龙城被杀。
冉闵被俘，他的儿子冉操投奔镇守鲁口(今河北饶阳)的大将王午。但王午意图割据，自称安国王，对抗前燕。八月，慕容恪率军攻打鲁口，但王午一方面凭借城池准备抵抗，另一方面示好燕军，将冉操送来邀功。慕容恪看鲁口城池坚固，便不硬攻，而是将城外的庄稼尽数收割，撤回中山。元玺三年(354年)二月，慕容恪再次发兵围鲁口，而鲁口因为粮荒，再也无力抵抗前燕大军，被慕容恪轻松攻破。前燕皇帝慕容儁非常高兴，以慕容恪为大司马、侍中、大都督、录尚书事，封太原王。
这之后，慕容恪又通过打击投降东晋的宁南将军吕护和东晋泰山太守诸葛攸，将前燕的控制区域成功的推进到黄河以南，对东晋构成了直接的威胁。建熙六年(365年)，慕容恪与慕容垂共同攻克了洛阳，俘虏扬武将军沈劲，随即略地至崤山、渑池，关中大震，逼得前秦天王苻坚亲自到陕城进行防备。慕容恪在战场上的荣光达到了顶点。
无私辅国光寿三年(359年)，前燕皇帝慕容儁患病，眼看不行了。他赶紧召来慕容恪，对他说：“朕得病如此，恐怕时日无多。寿命长短，本没有什么可怨恨的!只不过，现在二贼未除，太子慕容暐年幼，朕担心他应付不来。朕想效法宋宣公，将皇位交给你。”
慕容恪赶紧拒绝，说道：“陛下这是哪里话来。国家自有储君，怎能乱了规矩。再说如果陛下认为臣能够承担安定天下的重责，难道就不认为我有能力好好辅助少主吗?”慕容儁听后十分高兴。
光寿四年(360年)正月，慕容儁病情突然见好，于是决定在邺城大阅郡国之兵，准备对秦、晋用兵。但是这实际上是他的回光返照。不几天，慕容儁病情突然转危，他马上召集慕容恪、慕容鹜、慕容评及慕舆根等重臣前来接受辅政遗诏，旋即病逝，时年四十二岁，葬于龙陵，谥号景昭皇帝，庙号烈祖。
皇太子慕容暐不久后即位，但是他此时年仅十一岁，没有办法处理国政。于是，他尊皇后可足浑氏为皇太后，以慕容恪太宰、录尚书事，行周公事，总摄朝政。
不过，当朝的辅政太师慕舆根却看着慕容恪不顺眼，他自恃战功显赫，容不得别和自己平起平坐。于是他开始搞小动作，先是挑动可足浑太后干政，来干扰慕容恪，并对慕容恪说，支持他夺取皇位。但慕容恪还是那句话，国家继承有序，不能乱了规矩，所以坚辞不受。
吴王慕容垂等人觉出政局潜流，为了维护慕容恪，劝他诛杀慕舆根。但慕容恪认为皇帝新死，国家安稳为首要，所以决定暂时忍耐。慕舆根得寸进尺，一计不成再施一计，挑拨太后情绪，想让她诛杀慕容恪。所幸新帝慕容暐支持慕容恪，劝止了母亲。
这个时候，前燕已经将都城迁到了邺城，以旧都龙城(今辽宁朝阳市)为留京。慕舆根再出第三计，以思恋辽东祖地为由，力劝太后和慕容暐还都龙城!慕容恪闻言大怒，说道：“这不是要放弃中原土地吗?我大燕将士浴血奋战得来的战果，岂能拱手让人!”于是他联合慕容评，向皇帝和太后密奏慕舆根罪状，同时派卫将军傅颜，带兵诛杀了慕舆根及其党羽。
皇帝新死，慕容恪就诛杀辅政重臣，国内反对情绪情绪很高。但慕容恪举止如常，出入都只有一人跟从，不肯加添守卫。朝局就在他的冷处理之下，慢慢平静下来。不久之后，慕容恪奏请皇帝大赦天下，并停发慕容儁生前所集各路兵员，让他们返回驻地。同时，他开始正式受任理政，以小心严谨为原则，与司徒慕容评共同协作，不为专权。同时，他还大力为国家选拔优良人才，并积极发展生产，燕政为之一新。同时，他待人以宽，官员们凡事做了一点好事，他就大力表扬;如果做了错事，他也不加责骂，很多人因此乐于为之用命。
身后凄凉建熙七年(366年)，就在攻占洛阳之后不久，慕容恪突然患病，并很快发展到卧床不起的地步。慕容恪感觉自己的寿数也已经到了，此刻他深深忧虑的，是皇帝慕容暐手中并无实权，而太傅慕容评又多猜忌不能容人，搞不好会对国家不利。于是，他便对另一位辅国重臣，慕容暐之兄、乐安王慕容臧举荐吴王慕容垂，希望他能接替自己的辅政位置。但是慕容臧知道慕容评与慕容垂不合，怕得罪人，所以没有听从慕容恪的话。
眼见慕容恪病体沉重，皇帝慕容暐亲临府邸，向他询问后事。慕容恪强撑病体，再次向慕容暐推荐慕容垂：“我听闻，傅说举荐士人，板筑之人都可以获得重用，更何况是国家的懿籓呢!吴王兼具文武之才，才能不下于于管仲、萧何。陛下如果把政务交给他，国家就能获得安定。不然，我怕二寇会有异动。”慕容暐感慨良多，握住叔叔慕容恪的手，泪如雨下。
这之后没有几天，一代人杰慕容恪，就在举国的悲声中撒手人寰了。他死后，经过朝廷商议，赐其谥号为桓，算是对他一生功业的肯定。
但是慕容恪之后的燕国，国运突然急转直下。太傅慕容评果然容不下慕容垂，串通多方势力想要谋害他，慕容垂忍无可忍，无需再忍，便举家投奔了前秦，燕国失去了一位能征惯战的战神。而前秦天王苻坚，也抓住机会，大举伐燕。燕国的很多官员，在慕容恪宽仁放纵下，已经养成了因循守旧的毛病。加上慕容评此刻党同伐异，造心大乱，国家再也无力抵抗前秦的进攻，被敌人一举攻进首都，慕容鲜卑的第一个政权前燕就此灭亡。所幸的是，这之后的苻坚如同慕容恪附体，都投降的敌人过分的宽容，才让燕国保住了种子，并最终在慕容垂的带领下复国。
对于慕容恪，历史上的评价非常之高，就连作为敌人的东晋桓温、前秦王猛，都对他不吝溢美之词。甚至到了明清之际，史学大家王夫之和晚清第一重臣李鸿章，都对他有很高的评价。从战场上讲，慕容恪一生未尝一败，是名副其实的战神;作为辅臣来讲，他一生兢兢业业，从无非分之想，也不专权，有非常好的操守。可以说，他虽然不是皇帝，但是却是真正的无冕之王。只是他的为政风格过于宽厚，对于慕容评这样的狭隘之徒没有打击，对才具文武的慕容垂没有尽力的扶持，对于前燕国内的傲慢豪族没有大力打压，造成了国内矛盾丛生，并慢慢变得不可调和。可以说，日后之所以慕容鲜卑没有成为统一北方的大政权，和他是有不小的关联的。但是毫无疑问，作为一个人来说，慕容恪当得起能臣二字。他的历史魅力，还真没有几个人可以比肩。
