明朝末年政治腐败和社会矛盾激化
在明朝晚期，随着时间的推移，政治上的腐败问题日益严重。贪污、奢侈、乱政等现象遍布于中央到地方，从皇帝到百姓，每个人都能感受到权力的庞大和无道。同时，税收制度也越来越苛刻，对底层人民造成了巨大的经济压力。这些因素共同作用下，使得社会矛盾激化，民不聊生。
代表性人物：李自成与张士信
在这一时期，有两位名将成为历史上著名的人物，他们分别是李自成和张士信。李自成出身贫寒，但他有过人的军事才能，在清除匪患过程中逐渐崭露头角，最终成为领导农民起义的一方。在张士信的帮助下，他最终建立了自己的政权——大西国。
农民起义的爆发
农民们因为种种原因，如饥饿、疾病、战争破坏而失去了生活来源，一些受尽苦难的群众开始组织起来，以抗议对他们不公正待遇。在某些地区，比如山西和陕西，当地政府为了应对外部威胁，而采取了一系列苛捐杂税，这直接导致了许多家庭破产，从而引发了更多人加入起义队伍。
起义扩散与影响力增强
最初的小规模事件很快蔓延开来，并且获得了一定的支持力量。当这场运动得到广泛传播后，它变成了一个大规模的反抗行动，其影响力迅速扩大。这一时期，不仅有大量武装力量参与其中，还有一部分知识分子开始关注并支持这场革命，他们认为这是改变国家命运的一次机会。
政治斗争与内战加剧
随着农民起义势力的不断壮大，以及各路豪杰之间相互争夺资源的情况出现，由此产生了一系列复杂的情节。例如，内部纷争导致一些领袖被杀或流亡；另一方面，又有一些原本属于敌对派系的人转向合作，以抵御外来的威胁。此外，因为缺乏有效统一指挥，大量资源浪费掉，没有形成真正意义上的全国性的统一力量，加剧了国内局势混乱。而这种混乱，为清朝入主中原埋下伏笔。
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