虽然法国二战的时候有过一段挫折，但丝毫不妨碍法国活跃在世界舞台上。法国祖上还是阔过的，在拿破仑崛起前，著名的“太阳王”路易十四时期，法国是怎么走向强盛的呢，我们一起来探秘一下。
一、法国与西班牙交恶
在拿破仑崛起之前，法国一直致力于建立欧陆霸权与实现海上殖民。在陆地上，法兰西王国主要对手是哈布斯堡皇室的神圣罗马帝国。法国和神圣罗马帝国方主要争夺的地区为意大利、南尼德兰和西班牙，这一趋势在路易十四上台之后越发明显。在海上，法国的主要对手为英国，英法双方的主要争夺目标除了大西洋的海上霸权之外，还有美洲和印度。
在路易十四亲政之后，法国继续对外扩张，目标剑指尼德兰地区。在哈布斯堡家族的西班牙皇帝费利佩四世驾崩之后，法王路易十四就希望撕毁《比利牛斯条约》，以前者女婿的身份，取得西属尼德兰地区，但是哈布斯堡家族拒绝了法国的要求，这引发了遗产战争的爆发。
二、对外扩张
遗产战争也是路易十四亲政之后发动的第一次对外战争，一开始法军占尽先机，取得了西属尼德兰和弗朗什-孔泰地区。在法队发动侵略战争之后，一些欧洲国家认为法国可能会威胁到欧洲的势力平衡，比如法国的传统盟友尼德兰共和国(荷兰)，无法忍受法国成为一个超级大国，所以荷兰和英格兰、瑞典结盟共同反法，法国虽然控制了弗朗什—孔泰，但没有拿下全部的南尼德兰，这场战争还是为法国提供了可以喘息的战略回旋空间，同时对西班牙和神圣罗马帝国形成有效制衡。
在遗产战争之后，路易十四并没有停止扩张的脚步，先后发动了法荷战争和大同盟战争。法荷战争可以说是法国外交史上的一个重要的事件，在战争当中，法国成功地动用了外交手段，拆散瑞典和荷兰的联盟，使得瑞典可以从后方进攻神圣罗马帝国的德意志地区，法荷战争也是法英两国之间，共同利益的一个体现，即分化反法国家与现实需要相结合。
法荷战争，法国取得了胜利，法国通过这场战争签订的《奈梅亨条约》，成功的保有了弗朗什孔泰、佛兰德和埃诺地区。法国通过这场战争成为了欧陆最大的霸主，也使荷兰的海上霸权逐步向英国转移，瑞典和西班牙两个欧陆传统强国也逐步走向衰落。
三、英法战争
路易十四认为，利用神圣罗马帝国与奥斯曼帝国争夺匈牙利及巴尔干地区的有利时机，向西班牙和德意志地区扩张是良好的战略选择。但是问题在于，法荷战争之后，包括英国在内的几乎所有欧洲国家都对法国产生了恐惧和敌对的情绪。所以在英国国王威廉三世的带领下，神圣罗马帝国、西班牙和荷兰结成了奥格斯堡同盟。
大同盟战争造成的结果，并没有对欧陆的现有格局造成影响，法国也做出了一定的妥协，承认威廉三世为英国的国王，意味着法国支持詹姆斯二世的国策发生了很大的改变。
路易十四在位时期最为出彩的一场战争是西班牙王位继承战争，成功的为法国西南边境免除后顾之忧。在法国的外交史上，这也是波旁家族向其他国家扩张的有力证明。
