元朝是中国历史上的一次大规模的民族融合和文化交流时期，其建立对于后世产生了深远的影响。那么，元朝是由哪个年份开始的？这一问题一直是一个学术界讨论的话题。
首先，我们需要了解两种不同的说法。一种观点认为，元朝在1206年由成吉思汗创建，而另一种则认为是在1271年，由忽必烈确立。在解析这两个时间节点之前，我们需要回顾一下蒙古帝国的大致历史背景。
1206年的这一刻标志着蒙古帝国正式成立，成吉思汗被尊为“可汗”，这是一个重要转折点。这一年之后，蒙古军队开始对外扩张，最终征服了辽、金、西夏等多个国家，并形成了庞大的版图。但直到1260年代初期，即使是成吉思汗统一下的蒙古帝国，也并非完全控制了今天我们所说的“中国”范围内的地理区域。因此，从这个角度来看，虽然1215年忽必烈攻占南宋首都临安（今杭州），但可以说，这并不意味着整个中国地区就已经完全纳入到了蒙古人的统治之下。
而从另一方面来说，在1271年的忽必烈继位后，他采取了一系列措施以巩固自己的政权。他不仅加强中央集权，还推行了一系列改革，如整顿财税制度、设立御史台等，以此来稳固他的统治基础。此外，他还提出了“开国之君”的称号，并自称为“大明皇帝”，这是他试图通过文化和政治手段来实现自己对汉族人民的认同感和忠诚度提升。在此期间，他也派遣郑和七次出海航海探险，这些举措极大地促进了东西方之间的贸易往来，为当时世界上的经济增长做出了贡献。
综上所述，无论是1206还是1271，都有其特定的意义，但各自代表的是不同阶段的人物活动及政策实施。在考虑这些因素后，可以得出结论：元朝作为一个国家实体，其起源可以追溯至成吉思汗时代，但真正成为一个具有较高凝聚力和影响力的政治实体，则是在忽必烈时代逐渐形成。因此，当我们谈论元代时，不应仅仅局限于某一时间点，而应该将其视为整个过程的一个连续体。
