万历年间，江阴有一个15岁的学渣，考试落榜，他的父亲见他没有什么当官命也不强迫，只是鼓励他多读点书，做个有学问的人。不久，父亲去世，学渣读破万卷书，欲行万里路。可古语有云：父母在，不远游。学渣不敢抛下年迈的母亲，出去游历。但是开明的母亲却给他做了一顶远游冠，鼓励他走向旅途。
在徐霞客的年代，他的旅行仿佛是场苦修。此后三十多年，他去过太湖，爬过黄山。曾经三次遇盗，四次绝粮。时常露宿山野之间，忍受着极为寡淡的饮食，还要经历挚友的死亡和仆人的背叛之痛。但行走和远方，是徐霞客所选择的信仰，足迹遍布大半个中国。他记录了中国了21个省的风俗民情、社会生活，用目测步量，勘测地貌，最后留下了一部书名为《徐霞客游记》。
在丽江木府，徐霞客被土司木增视如珍宝，宴乐之余，又是修书，又是题跋，还要给土司的儿子辅导作业，忙的不亦乐乎。可当他提出要进一步北上溯源的时候却遭到木增委婉而坚定的劝阻。无奈，凭栏眺望远处巍峨的玉龙雪山，留下深深的叹息：从楼北眺雪山，隐现不定，南窥川甸，桃柳缤纷，为之引满满杯的酒。
1636年，时年49岁的徐霞客开始了西南之行，1639年，他来到了腾冲，虽然留下了极边第一城的美名，却也因瘴气染疾，导致双足俱废。
1640年，徐霞客被人用滑竿带回家，1641年，这位在路上超过30年，时年54岁的探险家去世了。盖以科学精神研治地理，一切皆以实测为基础，如霞客者真独有千古矣，这是近代著名国学大师梁启超对徐霞客的评价。
徐霞客在三迤大地翻山越岭，考察山脉分合、走向，考察了滇池、洱海、异龙湖等几十个高原湖泊的水文情况、形态、航运情形等。他对云南地热、火山和冰川的考察使《徐霞客游记》独具特色，《游记》是有关腾冲火山爆发的唯一的历史记录，有重要的科学价值。此外，他对云南坝子、云南动植物也进行了诸多考察。
青山依旧在，霞客已离去350多年，然而徐霞客在云南的地理探索却成为云南地理认知
