曹彬（931~999年），字国华，真定郡灵寿县（今河北省灵寿县）人。北宋开国名将、外戚，宋仁宗曹皇后祖父。
后汉乾祐年间，起家成德军牙将。后周世宗时，奉诏出使吴越，累迁引进使。严于治军，明重军纪，得到宋太祖赵匡胤信任，为北宋统一战争中立下汗马功劳。乾德二年（964年），参与灭亡后蜀，迁宣徽南院使。开宝七年（974年），灭南唐、伐北汉、攻辽国，迁枢密使。雍熙三年（986年），作为东路军主将，跟随宋太宗攻打辽国，孤军冒进、兵疲粮乏，导致岐沟关之战大败，坐罪降为右骁卫上将军，起为侍中、武宁军节度使、鲁国公。
宋真宗即位后，迁枢密使。咸平二年（999年），逝世，时年六十九岁，追赠中书令、济阳郡王，谥号武惠。孙女成为宋仁宗皇后，追赠太师、尚书令、冀王。曾外孙女成为宋英宗皇后，改封鲁王。
人物生平
清谦畏谨
曹彬的父亲曹芸，任成德军节度都知兵马使。曹彬出生周岁时，他的父母把各种玩具摆放在桌子上，看他取什么。曹彬左手拿干戈，右手抓俎豆，过一会儿又拿一方印，其他的不屑一顾，人们都感到惊异。曹彬年长后，禀性淳厚。
后汉乾祐年间，任成德军牙将。成德军节度使武行德见他端重谨慎，指着他对身边的人说：“这人是有远大志向与才能的，不是平常之流。”
曹彬的姨母张氏，嫁于后汉枢密使郭威（后周太祖）。广顺元年（951年），郭威称帝，建立后周政权，张氏被封为贵妃。郭威召曹彬回京城，隶属其养子柴荣（后周世宗）军中，并随其从镇守澶渊，补任供奉官，升为河中都监。河中节度使王仁镐因曹彬身份特殊，对他特别礼遇。曹彬不但没有骄傲自大，反而越发恭敬，公府举行宴会时，整天态度端重，从不旁视。王仁镐对属吏们说：“我自认为夙夜匪懈，到看到监军矜严端重，才感觉自己的散率啊。”
显德三年（956年），曹彬被改授为潼关监军，又升任西上阁门使。
显德五年（958年），曹彬奉命出使吴越。完成使命后即刻回朝，不接受吴越国主的馈赠。吴越国主派人乘轻舟追送财物给他，曹彬再三推辞，仍不接受。过一会儿，他说：“我最终拒绝他们，是近于邀名啊。”于是接受。返京后，他将这些财物一一登记，全部送给官府。柴荣强行赐还给他，曹彬才拜谢接受，将之全部分给亲朋旧友，自己不留一钱。
其后，曹彬又外出任晋州兵马都监。一天，曹彬与主将及宾客们在野外环坐，遇邻道守将骑马带着书信来到，使者从来不认识曹彬，暗地里问人说：“谁是曹监军？”有人给他指认曹彬，使者以为是骗自己，笑着说：“哪里有国戚近臣，而有穿绨袍、坐朴素的胡床的人呢？”审视半天后，使者才相信是曹彬。后升任引进使。
遭会兴运
当初，殿前都点检赵匡胤（宋太祖）管领禁兵，权势颇重。曹彬不偏不倚，不遇公事从不登门拜访，群居宴会，他也很少参预，因此得到器重。
建隆二年（961年），曹彬从平阳被召回朝，赵匡胤对他说：“往日我常想亲近你，你为什么总是疏远我呢？”曹彬叩头谢罪说：“我是周室的近亲，又忝任宫内职务，端正做官，害怕有过失，哪里敢妄自交结呢？”赵匡胤授其为客省使，与王全斌、郭进率领骑兵攻打北汉的乐平县（今山西昔阳），战降敌将王超、侯霸荣等一千八百人，俘获敌人一千多人。不久贼将蔚进率领军队来增援，三次作战都打败敌人。朝廷于是改置乐平建为平晋军。
乾德元年（963年），曹彬被改任左神武将军。次年，宋军攻克辽州。北汉欲借辽兵收复辽州，引辽军六万骑兵来进攻平晋军，曹彬与昭义军节度使李继勋等人率军六万迎战，在城下大破汉辽联军。不久，曹彬兼任枢密承旨。
平灭后蜀
乾德二年（964年）冬，赵匡胤下诏攻伐后蜀，任命刘光义（即刘廷让）为归州行营前军副部署，曹彬任都监。峡中郡县都被攻下，诸将都想通过屠城来逞其杀欲，只有曹彬下令收敛部下，所到各地都感悦听命。赵匡胤听说，特地下诏褒奖他。
后蜀灭亡后，西川行营前军都部署王全斌等人昼夜宴饮，不体恤军士，部下渔夺百姓不停，蜀人深感痛苦。曹彬多次请求班师，王全斌等人不听从。不久，后蜀旧将全师雄等人作乱，聚集军队十万人，曹彬又与刘光义在新繁大败敌军，最终平定蜀乱。
当时，诸将多取子女玉帛，而曹彬的行装中只有图书及衣物。回朝后，赵匡胤将王全斌等人交给法司治罪。他认为曹彬清介廉谨，授任为宣徽南院使、义成军节度使。曹彬入宫朝见赵匡胤，谢绝说：“征西将士都被治罪，我单独受到赏赐，恐怕不能以示劝勉。”赵匡胤说：“你立有大功，又不自我夸耀功劳，即使有点小错，王仁赡（灭蜀将领之一）等哪里值得提呢？朕执行劝勉大臣效忠国家的常典，你不必辞让。”
征伐北汉
乾德六年（968年），赵匡胤派李继勋及侍卫步军都指挥使党进等率军征伐北汉，曹彬任前军都监。曹彬在洞涡河击败北汉军，斩首二千余级，俘获许多北汉士兵。
开宝二年（969年），赵匡胤准备亲征北汉，又任命曹彬为前军都监，率军先行。曹彬驻军团柏谷（今山西祁县东南），战降北汉将领陈廷山。又在太原城南与北汉军作战，逼近濠桥，夺得战马一千多匹。等赵匡胤到来时，曹彬已在四面分设营寨，而自己主管北面。
开宝六年（973年），曹彬进升为检校太傅。
砥定江南
开宝七年（974年），朝廷准备讨伐南唐。九月，曹彬奉诏与李汉琼、田钦祚先行到荆南征发战舰，潘美率领步兵接着出发。十月，诏令任命曹彬为升州西南路行营马步军战舰都部署，分兵从荆南顺流而东，攻破峡口寨，接着攻克池州，连续攻克当涂、芜湖二县，驻扎在采石矶。十一月，造浮桥，横跨大江以渡过部队。十二月大破南唐军于白鹭洲（今江苏南京水西门外）。
开宝八年（975年）正月，又在新林港大破南唐军队，二月，军队进驻秦淮，南唐水陆军队十多万人在城下列阵，宋军大败南唐军，斩杀、俘获一万多敌人。浮桥造成后，南唐出兵抵抗，宋军在白鹭洲大败南唐。从三月到八月，连连击败敌军，又攻克润州。金陵城被围，到此时一共有三个时辰，居民砍柴的路被断绝，南唐军屡次被打败，南唐国主李煜极感危急，派遣其大臣徐铉送表到朝廷，乞求缓师停战，赵匡胤不同意。
在此之前，宋军排列成三寨，潘美镇守偏北方，把战争形势绘成图送给赵匡胤。赵匡胤指着北寨对使者说：“南唐必定夜晚出兵来进攻，你赶快回去，命令曹彬迅速挖沟来巩固阵地，不要中了敌人的诡计。”深沟挖成后，南唐军果然夜里来突袭，潘美率领所属部队依靠新沟抵抗，南唐大败。上奏战报到朝廷时，赵匡胤笑着说：“果然如此。”
长期的围城中，曹彬常常缓攻，希望李煜能归降。十一月，曹彬又派人晓谕他：“事势已经如此，只可惜一城的百姓，如果你能归降，真是上策啊。”金陵城即将被攻克时，曹彬忽然称病不处理事务，诸将都来探病。曹彬说：“我的病不是药石能治好的，只要诸公诚心立誓，克城之日，不妄杀一人，就会自动痊愈。”诸将答应下来，一起焚香立誓。
次日，他自称病情稍微好转。再过一天，金陵城被攻陷。李煜与他的大臣们一百多人到军营请罪，曹彬安慰他，用贵宾礼接待他，请李煜入宫换装，曹彬只派几个骑兵等在宫门外。部下暗地对曹彬说：“李煜入宫如有不测，怎么办？”曹彬笑着说：“李煜向来懦弱不能果断，既然已经投降，一定不会。”李煜的君臣，最终赖以保全，从出师到凯旋，士卒们都畏服他，不敢轻举妄动。入宫朝见时，名帖上自称“奉令到江南办事回来”，他的谦恭不夸耀就像这样。
当初，曹彬统领军队，赵匡胤对他说：“等攻克李煜后，任命你为使相。”副帅潘美预先向他祝贺。曹彬说：“不是这样，这次行动，仰仗天威，遵照朝廷谋略，才能成功，我又有什么功劳呢？何况使相是极品吗？”潘美说：“怎么说呢？”曹彬说：“太原（指北汉）尚未平定啊。”回朝后，举行献俘仪式。
赵匡胤对曹彬说：“本来要授任你为使相，但是刘继元（北汉皇帝）没有攻灭，暂且稍微等待一些时候。”听见这句话后，潘美偷看曹彬微笑。宋太祖发觉后，于是责问他为什么发笑，潘美不敢隐瞒，于是按实情回答。赵匡胤也大笑起来，赐给曹彬钱二十万。曹彬退朝后说：“人生何必作使相，好官也不过多得些钱罢了。”不久后，他被任命为枢密使、检校太尉、忠武军节度使。
协赞北征
太平兴国元年（976年），宋太宗赵光义即位，加授曹彬为同平章事，成为使相。赵光义与群臣商议征伐北汉，召曹彬来问道：“周世宗及太祖（指赵匡胤）都亲征（北汉），为什么不能攻克？”曹彬说：“周世宗时，史彦超在石岭关兵败身死，军情惊扰，所以班师；太祖在甘草地驻扎部队，正遇天气酷热下雨，士兵们大多染上疾病，于是中途停止。”赵光义说：“如今现在我打算北征，你认为怎么样？”曹彬说：“以国家的精兵，剪除北汉这个孤垒，简直就像摧枯拉朽，为什么不可以呢？”赵光义于是决议出征。
太平兴国三年（978年），曹彬进位检校太师，随赵光义征讨北汉，加兼侍中。太平兴国八年（983年），曹彬被弭德超诬陷，罢官任天平军节度使。十多天后，赵光义醒悟，进封他为鲁国公，对其愈发厚待。
岐沟关之败
雍熙三年（986年），赵光义诏令曹彬率领幽州行营前军马步水陆军队，与潘美等人北伐，分路进讨。三月，在固安打败辽军，攻克涿州，戎人来增援，宋军在城南大败援兵。四月，又与米信一起在新城打败辽军，杀敌二百人。五月，曹彬等在歧沟关之战中大败，退守易州，面对易水扎营。赵光义听说，急忙分派诸将分兵屯守边城，追令北伐诸将回朝。
在此之前，贺令图等人对赵光义说：“契丹主（辽圣宗）年少，母后，宠幸大臣们用事，请趁其灾祸，攻取幽蓟。”他于是派曹彬与崔彦进、米信从雄州（今河北雄县），田重进赴飞狐，潘美从雁门出发，约期一齐出兵。将出发时，赵光义对曹彬说：“潘美所部先奔赴云、应二州，你们以十万人声言攻取幽州（今北京），但要持重缓行，不得贪求功利。
敌人听说大军到了，一定全军救范阳，无暇救山后。”不久，潘美的部队先攻下寰、朔、云、应等州，田重进又攻取飞狐、灵丘、蔚州，得到很多山后要害之地，曹彬也连连攻下州县，声势大振。每次奏本到来，赵光义已经很惊讶曹彬进军太快。曹彬驻扎涿州时，十天食尽，于是退到雄州补充粮草。赵光义听说后说：“哪有敌人在前，反退兵补充粮草之理，真是太失策了。”急忙派使者阻止他前进，让他马上引军沿着白沟河与米信会师，按兵不动，蓄精养锐，声张西军的军势；等潘美等人全部攻占山后之地后，与田重进会师向东，合势攻取幽州。
当时曹彬的部将，听说潘美和田重进屡建军功，而自己手握重兵不能有所攻取，谋议蜂起。曹彬不得已，于是又带着粮草再去进攻涿州。契丹大军当前，当时正值气候炎热、军士困乏，粮草即将耗尽，曹彬仓促退兵，军阵混乱，于是被契丹追破。
曹彬等人回朝后，诏令由尚书省审讯、翰林学士贾黄中等负责惩治，曹彬等人供认违令失律之罪。诸将依次被贬降，其中曹彬被贬为右骁卫上将军。
起辅真宗
雍熙四年（987年），曹彬被起用为侍中、武宁军节度使。
淳化五年（994年），迁任平卢军节度使。
至道三年（997年），宋真宗赵恒即位，恢复曹彬检校太师、同平章事之职。数月后，曹彬被召回朝廷，再次担任枢密使一职。
因病去世
咸平二年（999年），曹彬生病。赵恒亲自看望，亲手替他和药，又赐他白金万两。
赵恒向曹彬询问后事，他回答说：“臣无事可奏。臣的两个儿子（曹璨、曹玮）才能可以被任用，臣如果内举，他们都堪任为将。”赵恒问他们谁优谁劣，他回答说：“曹璨不如曹玮。”
同年六月，曹彬去世，终年六十九岁。赵恒亲自痛哭致祭，对大臣们说到曹彬时，必定流涕哭泣。追赠中书令、济阳郡王，谥号“武惠”，并且赠其妻高氏为韩国夫人；任命他的亲族、门客、亲校十多人为官。后来，曹彬经历多次封赠至太师、尚书令，累封冀王、鲁王。
