在中国悠久的历史长河中，明朝以其辉煌的文化和强大的军事力量，展现出一片繁荣昌盛的景象。然而，这个曾经称雄世界最伟大帝国却在1616年由一个名叫努尔哈赤的人手中开始走向衰败，最终在1644年被清朝取而代之。那么，明朝是什么时候灭亡的呢？让我们一起探索这段历史上的转折点。
永乐盛世下的奢侈与腐败
明太祖朱元璋即位后，大力推行中央集权制度，并且实施严格的法制，对内外政局稳定有着不可忽视的地位。但是随着时间流逝，其子孙继承了皇位，却逐渐失去了父亲那样的政治敏锐和治国能力。在这一时期，由于战争、自然灾害以及经济问题等多重因素影响下，国家财政日益困难，而官员们为了自己的利益，不断地滥用职权，从而加剧了社会矛盾和腐败现象。
南北分裂与内部斗争
1590年代以后，由于连续年的战乱和人口减少，南北两部分区别更加突出。南方则相对较为平静，但也因为此而显得过度集中资源，使得地方势力获得更多发展空间。而北方则由于战乱频发，被迫依靠边境民族来维持秩序，加深了内部矛盾。此外，当时各路藩王之间争夺版图、互不信任的情况，也进一步削弱了中央政府的统治基础。
土豆病毒与农民起义
1620年代，一种名为“土豆病毒”的疾病突然爆发，在全国范围内造成严重的人口损失。这场疫情极大地破坏了农业生产，为之后的大规模农民起义埋下伏笔。当时农民阶级因为饥饿、贫穷而不断积愤，这些社会矛盾最终通过武装起义爆发出来，如张居正时代的一系列反抗运动，以及后来的李自成领导的大顺军等，都对明朝构成了致命威胁。
明末士人文化兴衰
尽管当时还有一批才华横溢的人士如文征明、徐祯卿等，他们以文学艺术作为逃避现实压力的方式，但这些并不能改变国家整体状况。在这个过程中，有些士人选择隐居田园，或是投身科举，以此逃离政治干预和社会变动所带来的焦虑。而那些试图改革政治体制或推翻专制统治的人，则遭到了残酷镇压，这使得整个士人阶层对于政治失去信心，更无法提供有效支持给挣扎中的中央政府。
边疆民族崛起
同时，还有一股力量正在边疆地区悄然崛起，那就是满洲族。努尔哈赤利用部落间联盟形成强大的汗国，并开始进攻汉族领土。这不仅导致了一系列边疆冲突，而且也削弱了原本就脆弱的心理防线，使得传统汉族封建体系面临前所未有的挑战。在这样的背景下，当李自成率领大顺军占据北京，即便是在官方上仍然宣称自己是“奉天承运帝”，但实际上已经无力控制全国乃至京城周围地区的情报，只能眼睁睁看着满洲人的势力一步步渗透到核心区域。
清军入关与最后命运
1644年春季，清军首次入关，在崇祯十四年的四月初六（公历1636年5月24日），努尔哈赤去世，他留下的遗产由其子福临继承。福临虽然只是个孩子，但他的母亲阿巴海氏却是一个有远见卓识的人物，她决定继续用兵，将清军引入中国腹地。她派遣吴三桂率领20万清兵南下攻打南京，最终成功占领该城，从此开启了一段新的帝国篇章，同时标志着明朝正式走向灭亡之路。此刻，“明朝是什么时候灭亡的”这个问题迎来了答案——就在那个充满变革气息而又悲壮瞬间，它结束了一个时代，又开启了另一个新纪元。
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