什么是明朝？
明朝，简称明，是中国历史上的一个强大的封建王朝，它的建立标志着中国进入了一个新的历史阶段。明朝由朱元璋建立于1368年，他自称为“天下大顺”，并且以“洪武”为年号开始统治。这一时期在中国乃至世界史上具有重要意义，因为它不仅巩固了中央集权制度，还推动了经济、文化和科技的发展。
如何看待明朝初年的政治建设？
在朱元璋即位之初，他进行了一系列改革措施，以巩固自己的统治基础。他实行严格的法度，特别是《大诰》等法律，使得国家法制更加完善，并通过设立监察机构对官员进行监督，这些措施有助于减少腐败现象，加强中央集权。同时，他还推行土地分配政策，对农民实行均田制，试图解决社会矛盾，同时也促进农业生产力的发展。
如何评价明代中叶后的社会经济状况？
随着时间的推移，尽管面临外患如蒙古、土尔扈特等民族入侵，但由于朱棣（成祖）的大力支持和发动南京失陷后的一系列征服战争，如靖难之役以及收复台湾等战役，都使得国内稳定得到保障。在这段时间内，农业生产得到加快，大量灌溉工程修建，如京杭大运河等，以及对水利工程的大规模兴建，为农业生产提供了良好的条件。此外，由于政府对于手工业和商业活动给予更多支持，使得这些行业逐渐繁荣起来。
哪些因素导致了晚期衰落？
然而，在此之后，不断发生内部派系斗争与外部压力累积，最终导致了国力的衰退。一方面，一连串自然灾害如饥荒、瘟疫不断重演影响到人口数量和劳动力；另一方面，由于长时间战争耗尽国库，加之军费开支过高，更剧烈地削弱了国家财政能力。而且，从16世纪起，一系列重大事件，如倭寇侵扰沿海地区，再次威胁到了国家安全。
清除异己与专制统治的手段是什么？
为了巩固其统治地位以及应对各种挑战，朱棣采取了一系列措施来确保他的继承者能够继续掌控这个庞大的帝国。其中最著名的是他将自己改易为皇帝，并更名为洪武帝，这样做无疑是为了确保其子孙能够继承他的遗产并继续执掌最高权力。此外，他还实施了一套严厉的手法来控制官员们，比如通过举人考试制度来选拔人才，同时又实施死刑以维持秩序。
结束语：
总结来说，无论是在政治体制上还是在经济文化上的发展都展示出明代是一个辉煌而又复杂多变的时代。从各个层面分析，我们可以看出虽然存在一些问题，但是整体而言，它仍然是一个值得我们学习研究的地方。如果没有那些艰苦卓绝的奋斗及创新精神，我们今天可能不会拥有这样丰富多彩的地球文华。但正如所有事物一样，没有永远不变的事物，而是需要不断探索前进才能取得真正意义上的成就。
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