在13世纪，蒙古帝国由成吉思汗建立，它迅速扩张成为世界上最大的帝国。元朝是这个帝国在中国的分支，其统治时期（1271-1368年）见证了许多重大历史事件。
首先，成吉思汗的大规模征服活动标志着元朝的诞生。他通过军事行动将蒙古部落联合起来，并开始对周围地区进行侵略。在他的领导下，蒙古人攻破了金国和西夏，从而为后来的元朝统一北方奠定基础。
接着，在忽必烈继承父位成为大汗之后，他继续推行父亲的政策，并决定迁都至大都（今北京），这标志着元朝正式确立了其作为一个中央集权国家的事实。此举不仅有助于加强中央政府对全国各地的控制，还促进了文化交流与经济发展，为后来形成繁荣昌盛的元代社会打下基础。
第三个重要事件是忽必烈派遣使团到欧洲，与欧洲各国结交友好并传播佛教。这次使团成功访问到了意大利、法国等多个国家，这对于东西方之间的人文交流具有重要意义，也为两大文明间接通道开辟了一条新路线。
第四点要提的是忽必烈采取的一系列改革措施。为了巩固政权，他废除金币制度，引入纸币——“飞钱”，这是世界上第一种发行量大、流通范围广泛的纸币系统。同时，他还推行科举制度，以此吸引士人加入官僚体系，同时也培养出了一批新的知识分子阶层。
第五个重点是 元朝末年的动荡时期。随着农民起义如红巾军运动日益频繁，以及察罕帖木儿等贵族内部斗争加剧，最终导致了1340年代中叶，即便是在明太祖朱元璋夺取皇位后的1368年之前，这段时间被认为是元朝政治和经济衰败的一个转折点。
最后，由于内忧外患以及自身管理上的问题，尽管忽必烈及其后继者努力稳定政局，但仍然无法挽救局势，最终导致1392年光州起义爆发，此次起义成功推翻了元朝政权，将结束长达123年的蒙古人的统治史，使得历史进入新的篇章——明代初期。
