1、领土扩展与边境稳固
政和元年，宋朝告别五代的分裂局面，实现了对北方的基本统一。与辽国的边界经过长期较量，最终稳定在雁门山、大茂山、白沟三处。然而，由于失去了燕云十六州的屏障，朝廷只能在边境上植柳树以防御。在与西夏作战方面，宋神宗积极开拓疆土，并取得了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。此后哲宗时期又进一步获得了湟水流域及洮河上游与贵德一带的土地。在崇宁三年收复失地并设立陇右都护府之后，建炎南渡后宋朝仅保有秦岭淮河以南、岷山以东地区。宣和三年又遭西夏侵占西安州和怀德军，而宣和四年还因同大理交界而设立黎、中泸黔邕等州。
2、高效行政区划管理
为了避免唐朝藩镇割据时代的问题，宋朝将一级行政区划改为“路”。至道三年起正式确定十五个路，如京东路、新罗之京西路、新平之河北路、新兴之河东路、新任之陕西路、新涣之淮南路新江之江南路新荆湖两浙福建广安峡二广各一条。而咸平四年则将西川分为利益二州，将峡中置夔梓二州；天禧四年更是将江南之一度分为东西两部分；熙宁五年则进一步细化，将京东西二洛分为东西两部分，再次细化到永兴秦凤各一部，以及将原来的地方改制成两个方向上的区域。随着时间推移，又不断调整，比如崇宁五年的升级换代，使得总共形成了近二十个不同的行政区域，这些变化不仅体现出中央集权的一贯性，也反映出地方制度内外结合的一致性。但这种高度集权也导致防务薄弱，在整个宋代一直未能有效应对外来威胁。
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