1、领土扩展
政和元年，宋朝告别五代混乱，实现了对北方的基本统一。与辽国的边界稳定在雁门山、大茂山、白沟一线，失去燕云十六州后，只能依靠边境上的柳树防御。在与西夏的冲突中，宋神宗积极开拓疆域，并取得绥、熙、河、洮、岷、兰等州。哲宗时期，又成功控制湟水流域及洮河上游及贵德地区。崇宁三年收复失地并设立陇右都护府，而建炎南渡后，宋朝仅保有秦岭淮河以南、岷山以东的领土。在宣和三年（1121年），西安州和怀德军再次被西夏夺取。而宋朝也在与大理交界处设立了黎州、二叙、三泸四邕等行政区域。
2、行政体系改革
为了避免唐朝藩镇割据导致的问题，宋朝进行了一级行政区划改革，将“路”作为新的单位至道三年（997年）正式设立十五路：京东路、新成立的京西路、中原之河北路、中原之河东路、高丽之陕西路江南东西两浙福建及广南二隅各一隅。一度分为利州益州二条，并将峡口改为夔梓二条天禧四年（1020年）又分江南为江南东西两条之后，一直不断调整如熙宁五年的分裂成永兴军秦凤二条，再加上是分解成东西方向布局；崇宁五年的升级成为京畿地方管理机构；宣和四年的约定，但未实际实施。此外，在建炎迁都后的重组下，有更多新区域出现，如两浙东・两浙西・江南东西・淮南东西荆湖溪滨重庆潼川成都利府各自维持一个独立治理领域。这使得中央集权显著增强，但同时也导致地方防务削弱，使得整个国家在面临外部威胁时难以为继。
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