芒刺在背：霍光的权力与恐惧
在西汉时期，霍光以其忠诚和能力深受汉武帝的信任，被封为大将军，并被托付辅佐幼主昭帝刘弗陵。在朝廷中，大事几乎无不由他决策。然而，尽管霍光对皇室忠心耿耿，他却不能容忍任何反对的声音。他利用手中的权力排除异己，将左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人以各种罪名杀害。
昭帝去世后，由昌邑王刘贺继位，但这位皇帝一生都没有处理国家大事，只是享乐生活。霍光对此感到愤怒，不久又废黜了刘贺，迎立刘询为汉宣帝。宣帝深知霍氏家族的力量巨大，对自己的生死存亡都取决于霍光，因此他非常害怕。
有一次，当宣帝驾车前往高庙祭祀祖宗时，霍光竟然同坐一辆车，与之并肩而行。这使得宣帝极度紧张，如同有小刺扎在背上，无法安宁。直到车骑将军张安世代替了霍光，这份压抑才稍微减轻。
不久之后，随着霍光病逝，其家族企图废黜宣帝，并立其子霍禹为新君，但他们的阴谋很快败露，最终全家遭到了灭门之灾。
《汉书·霍光传》记载了这一事件：“宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，如有芒刺在背。”这段文字形象地描绘了一位君主因恐惧而如同被扎满芒刺般难以承受的心境，是芒刺在背这个成语所蕴含的情感状态的一种文学表达。
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