一、明朝开国之始
明太祖朱元璋，建文元年（公元1368年），在南京创立了以“大明”为国号的新朝代。这一时期标志着中国历史上的一个重要转折点，也是中国封建社会进入晚期的一个开始。朱元璋自称“洪武帝”，并在此基础上建立起了强大的中央集权制度。
二、洪武时代的巩固与发展
洪武初年，朱元璋采取了一系列措施来巩固自己的统治。他实行严苛的法令，如对流民进行重新安置和组织成农兵，以控制乡村人口，并通过屠杀异己如宦官、士族等人群来清除潜在威胁。此外，他还推行科举制度，加强中央对地方的控制。
三、宣德至成化时期：文化繁荣与经济发展
宣德至成化时期（公元1425-1464年），是明朝的一段相对和平稳定时期。这个时候，文化艺术得到了极大的发展。在科技领域也有所突破，比如火器技术得到改进。此外，这个时期也见证了经济上的显著增长，特别是在丝绸贸易方面取得巨大成功。
四、弘治至正德时期：政治斗争加剧
弘治至正德期间（公元1487-1521年），政治斗争变得更加激烈。这一阶段内忧外患不断地侵蚀着国家力量。内部矛盾日益尖锐，如科场考核中的贪污腐败问题，以及皇室内部权力斗争，都影响到国家稳定的运作。而且，从这一阶段开始，一些商业企业逐渐崭露头角，他们利用各种手段获取利润，为后来的社会分裂埋下伏笔。
五、中宗及英宗末年的变革与动荡
中宗及英宗末年的变革非常深远，这个期间出现了多次宫廷政变以及其他重大事件，如万历会试丑闻等。在这段时间里，对于科举制度产生了一定的质疑，因为它已经成为一种阶层流动的手段，而不是仅仅是一个选拔人才的手段。此外，这个阶段对于皇家家族内部关系也产生了不小影响，使得后来的皇位继承问题越发复杂化。
六、万历到崇祯之交：最后几任君主及其政策
从万历到崇祯之间（1573-1644）这一百多年的时间里，可以看出明朝最终走向衰落的一系列原因。一方面，由于长达数十年的战争消耗导致财政困难；另一方面，是由于不断增多的人口压力使得土地资源紧张，不利于农业生产；同时，即便有意改革，但却因为种种原因未能有效执行，最终导致整个社会结构摇摇欲坠，最终导致1644年李自成攻陷北京，将其作为结束符标记着永恒而辉煌的事业画上了句号。
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