在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。
因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。养羊需要大量土地。这些贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，即使把他们房屋拆除，把可以养羊的地圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地，被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。
当时一位著名作家托马斯·莫尔在一本叫《乌托邦》的书中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠，有时候甚至要把人吃掉，它们要踏平我们的田野、住宅和城市。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有主，但森林、草地、沼泽荒地这些公共用地则没有固定的主人。一些贵族利用势力首先在这里扩大羊群强行占有这些公共用地说：“这个约翰·波米尔利用欺骗暴力占有的苦难臣民——我们的牧场，这些地方是我们世代所拥有的。他把这些牧场作为自己所有，用篱笆围上。”后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了住宅田地果园，有些房屋被诉毁有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出去。如果有人不同意，他就率领打手包围他的家。他手持刀剑木棒气势汹汹凶猛打破他家的门毫不顾忌妻子儿女号哭。
为了安置流离失所农民，一些法令限制了流浪者的活动，并试图让他们接受工资低廉工作凡劳动能力游民若不按规定时间找到工作，加以法办通常，对于那些流浪农民，一旦抓住送回原籍如果再次发现仍然流浪割半只耳朵第三次发现仍然流浪处死刑
后来，还颁布了一项法令，如果一个月内找不到工作的人告发即卖为奴隶其主人任意驱使任何劳动逃亡抓回来终身奴隶第三次逃亡判死刑任何人都能将其子女抓去学徒当苦役亨利八世伊丽莎白两代国王统治时期曾处死许多流浪农民
最终，这场“羊吃人的”圈地运动为英国资本主义发展提供了条件准备了大量除了自己的劳动力之外一无所有劳动者
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