在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。
在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区，毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，市场上的羊毛价格开始猛涨。在这种情况下，一些有钱的地主开始投资养羊业。
养羊需要大量土地，因此这些地主们纷纷把原来租种他们土地的小农赶走，并且把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地的地方。这就是圈地运动。
当时的一位著名作家托马斯·莫尔在他的一本书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们变得贪婪凶狠，有时候甚至要把人吃掉，它们踏平我们的田野、住宅和城市。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在英国，那些森林、草地、沼泽和荒地都没有固定的主人，而一些贵族利用自己的势力，将这些建设性的地方用于扩大他们的手头资产。当这些地方无法满足贵族日益增长的手头资产时，他们又开始采用各种方法，把那些租种他们土地的小农赶出家园，即使整个村庄也变成了牧场。
曾经有一群小农向国王控诉一个叫约翰·波米尔的地主上诉书中写道：“这个权势滔天的地主约翰·波米尔，用欺骗与暴力占据我们的牧场，这些都是我们世代所拥有的。他将这些牧场围上了篱笆，就当它们自己所有了。”
后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了我们的住宅、田间耕作物品和果园，有些房屋被拆除，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出去。如果有人不愿意，他就会率领他的打手包围他的家。大喊着持刀剑或木棍气势汹汹凶猛入侵门户，不顾妻子儿女号哭的声音。而对于那些抵抗的人，他会毫不犹豫送进监狱，用毒打致残甚至杀害，无惧于法律制裁。
为了安置那些失去家的小农而流浪者法规出来限制流浪者，让他们接受工资低廉工作凡劳动能力健全但未能按规定时间内找到工作的人，都要加以法律惩罚，如第三次再次发现其仍旧流浪则死刑；第二次发现就割半只耳朵；第一次发现则鞭打并遣回原籍若再次犯同罪，则重复前两步。此外，还规定凡是一个月以上未找到工作便成为奴隶，可任意驱使至任何地点逃跑即判终身奴隶第三次逃跑则判死刑任何人都可抓拿其子女作为学徒苦役处境极其悲惨
总共，从15世纪70年始一直延续到18世纪末期。全国几乎一半以上面积变成了牧场。在此期间尽管国王颁布了一系列企图限制圈地程度法令但并没有多大的效果反而使得圈额合法化到了最严峻程度。为了解决这一问题同时为控制人口流动英格兰国会通过了一系列新的立法措施包括对流浪者的管制目的是迫使失去家园的小农寻找稳定收入来源。但结果只是造成更多贫困人口进入城市成为资本主义经济体系中的无产阶级，被迫从事长时间、高风险、高压力的工作条件下进行辛勤劳动以维持生计
最后，最终导致英格兰绝大部分农业人口丧失自给自足的大片土地，只能依靠微薄工资维持生计，为工业革命提供了庞大的廉价劳动力基础
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