在法国北部的一个家庭中，1509年的一天，一位男婴诞生了。这个男婴的父亲，是个主教秘书，他凝视着襁褓中的小生命，心中甜滋滋地想：“这小子，将来一定不会是孬种，这哭声有多么宏亮！我要把他培养成一个闻名遐迩的法律家，让他进全国一流的大学！”然而，他没有想到他的儿子将成为新教教皇，加尔文名字与新教派“加尔文教”永远相连。
小加尔文在父亲充满希冀目光下渐渐长成了一个倜傥超群的青年。他依照父亲意图进入布尔日大学学习法律，并迷上了哲学。在那里，他被路德宗思想深深吸引。毕业后，他开始教学工作，同时保持与新教团体密切联系。
那时法国动荡不安，因为德法战争困扰着包括国王在内的每一个人。国王寻求克敌制胜妙计，却发现那些信仰新教诸侯们不肯出力。“我让你们看我的笑话，我要给你们一点儿好看！”恼羞成怒的国王严令禁止传播新教，对新教一律格杀勿论。这迫使笃信新教的小加尔文于1534年开始了他的生涯，在德国和瑞士等地成为无根浮萍。
瑞士虽然隶属于神圣罗马帝国，但实际上是一个许多独立州际联盟的地方。发达工商业、充分自治权以及市议会，使得宗教改革呼声高涨。当苏黎世茨温利神父领导东北进行宗教改革时，加尔文前往瑞士巴塞尔，为新的宗派提供支持。在茨温利去世后，加尔文出版《基督徒所应相信之道》，为推广宗理提供了理论基础。此书更透彻甚至超过路德九十五条论纲，赢得人们普遍赞誉。
同一年里，加尔文踏足日内瓦，当时这里正经历宗族改革运动：废除弥撒、拜圣像、售赎罪券；改进礼拜仪式及组织，而当地天主权势仍强大。一场答辩展开，其中再洗礼派力量较强，他们组织起事破坏天主堂拆毁修道院，引发混乱。为了维持秩序，当局先禁绝辩论，再洗礼派遭受严酷打击，加爾溫不得不逃离。
尽管如此，不久之后，政局变幻无常，大潮汹涌而来，无人可挡。一场政治变革后，加爾溫被邀请返回日内瓦。他计划进一步推行改革，并最终建立了一种政 教合一体制，即由高级会议统一领导全城，以此为基础，日內瓦发生根本转变，被称作一种神权共和国，其国家法律和宗 教纪律成为约束民众行为两条准绳。至此，加爾溫已成為日內瓦城高高在上的统治者，不仅城市，还有行政机构都必须顺从其指令，因此他被尊称为“日內瓦的君主”。
随着时间过去，一朝权力掌握手中，看待世界颜色改变。当加爾溫掌控巨大影响力的同时，也显示出了自私残暴、一意孤行的一面。他驱逐并处罚再洗禮派信徒，并对凯瑟琳·塞維特（血液循环发现者之一）的谋杀案负责，这表明他对自己的理论和信仰过于坚定，对异己则极端排斥。但是，由于他的贡献和对新兴资产阶级发展适宜，“加爾溫”的名字与“加爾溫主義”永久联结起来，与世界历史百大名人榜共存。而这段故事也证明了一个人的命运如何因环境而改变，最终塑造出他们传奇般的人生轨迹。
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