明朝开国之初，朱元璋即位后，以“兴复时局”为名，进行了一系列改革措施。他废除了元代的科举制度，将其改为以考试中书省、行省长官为主的“贡学制”，并设立了都察院等机构来监督中央和地方政府。
随着明朝的发展，政治上出现了严重的问题。例如皇帝对外扩张战争不断，加重了国家财政负担；内部则是宦官专权、王公贵族争权夺利，使得整个政治体系腐败不堪。
文化艺术方面，明朝是中国历史上的一个繁荣时期。在文学上，有诗人如唐寅、文征明等，他们创作了一大批美丽动人的诗歌作品；在画学上，则有吴门四大家——吴彬、陈洪绶、汤显祖和徐祯卿，他们将工笔花鸟画推向高峰。
经济文化交流方面，明代开始与欧洲国家建立直接贸易关系，这一过程被称为“马可波罗东游”。此外，还有许多商船航海家，如郑和下西洋，他率领七次远征访问了印度、日本、新加坡以及非洲沿岸诸多地区，对当时世界地理知识产生重大影响。
明末清初，是中国封建社会的一个重要转折点。这一时期，由于战乱频发和农民起义，最终导致1644年李自成攻入北京后，被顺治帝统一全国，并最终建立清王朝。这段历史也见证了中国传统社会结构的彻底崩溃，以及新时代新的秩序的形成。
