1356年，元朝在内部矛盾和外部压力下逐渐衰弱。至此，元朝已经丧失了对大部分中国领土的有效控制。
1340年代后半叶，红巾军起义爆发，它们以反抗蒙古统治、改善民生为口号，并迅速席卷中原地区，对元政府造成极大的威胁。同时，一些地方政权，如张士诚的吴国和陈友谅的汉王，都试图夺取中央政权。
1368年4月28日，明太祖朱元璋攻占大都，这标志着元朝正式结束，其统治也被明朝所取代。明太祖废除了所有蒙古制度，重新建立了汉族化的国家机器，以恢复农业生产、整顿财政经济为主要目标，并进行了一系列政治上的改革措施。
随着时间推移， 元末农民起义领导者如徐达、常遇春等人成为了建国初期重要的将领，他们带领新成立的大军北伐，将战火扩展到了原来的蒙古帝国区域，大量土地和人口最终被并入了中国版图。这一过程不仅改变了中国的地理格局，也使得边疆地区开始向内陆迁移，从而形成了一种新的民族关系模式，即边疆民族与内陆汉族之间的一种相互依存关系。
然而，在这个过程中，不少原本受过蒙古文化影响的地方贵族以及一些地主阶层因为担心自己的利益受到损害，加上他们对于新兴起来的一些社会力量（如儒家思想）抱有敌视态度，因此有些地区在接受新政权之前表现出强烈抵制甚至是反叛的情绪。这种现象在很多地方都是普遍存在的情况，使得整个国家面临着严峻挑战，同时也是一个深刻体现于当时社会结构演变的一个阶段。
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